Een biertje op de Brouwersdam kost ongeveer €4. Hoewel dat niet de meest verrassende onthulling van het festivalseizoen is, gaat die statistiek verder dan de eenvoud ervan doet vermoeden. De afgelopen drie jaar heeft de economie van het Nederlandse openluchtfestival een aanzienlijke transformatie ondergaan als gevolg van een aantal prijsverhogingen die achter die vier euro schuilgaan.
Voor festivalbezoekers wordt de prijs in eerste instantie abstract gemaakt door het tokensysteem. Je koopt tokens, elk met een nominale waarde die door de organisatoren is vastgesteld, en gebruikt ze bij de horecagelegenheden op het festivalterrein. Na die stap neemt het gevoel van geld uitgeven iets af, maar de berekening is snel gemaakt. Het grootste evenement op de Brouwersdam, het concert in SEA, houdt de bierprijzen tussen €3,80 en €4,00. Dat is iets hoger dan Zwarte Cross, waar de prijzen tussen de €3,10 en €3,50 liggen met Grolsch als partner, en vergelijkbaar met Defqon.1 en Mysteryland, waar de prijzen eveneens rond de €4,00 liggen.
De brouwerijen zijn de eersten die die prijs verklaren. Door de stijgende energiekosten voor de productie en de duurdere grondstoffen zoals koolstofdioxide, mout en aluminium voor tanks en fusten, hebben Nederlandse bierbrouwerijen hun basisprijzen de afgelopen jaren drastisch verhoogd. Uiteindelijk worden deze kosten doorberekend in de inkoopprijs die festivalbars betalen. En dat betreft alleen de vloeibare producten. Bovendien is de bijbehorende infrastructuur duurder geworden.
De locatie zelf heeft op de Brouwersdam een impact die bij festivals op het binnenland ontbreekt. Het vergt geschoolde kustbouwers en zwaar transport via een route die niet typisch is voor een festivalterrein om een tijdelijke dam op zee om te toveren tot een concertlocatie met podia, geluidsinstallaties, lichtinstallaties en alle bijbehorende logistieke apparatuur. De brandstofkosten voor die logistiek zijn gestegen. De kosten van de installatiemedewerkers zijn gestegen. Bovendien zijn de veiligheidsvoorschriften voor grote publieke evenementen sinds de pandemie aanzienlijk aangescherpt, waardoor extra bewakers, medisch personeel en crowd control nodig zijn op een locatie die op piekdagen plaats biedt aan 45.000 mensen.
Het totale bedrag dat een bezoeker uiteindelijk betaalt, wordt verhoogd door het statiegeldsysteem voor bekers. Hoewel de ronde bekers een uitstekende manier zijn om het milieu te helpen, zijn er kosten aan verbonden: iedereen die na het verliezen van zijn lege beker een nieuw drankje wil bestellen, moet bijna een halve cent extra betalen. Verloren bekers zijn geen uitzondering op een meerdaags festival met dansen, muziek en zonneschijn.
Alcohol is dus slechts de meest voor de hand liggende kostenpost van een festivalweekend dat op verschillende manieren duurder is geworden. Door de hogere honoraria van artiesten en de complexiteit van buitenlandse boekingen kost een weekendticket voor Concert at SEA nu € 225. Bij de Brouwersdam kost een meerdaagse parkeerkaart ongeveer € 55,85. Iedereen die erheen rijdt, eet, drinkt en misschien een shirt koopt, geeft geld uit dat tien jaar geleden voor hetzelfde weekend minder zou zijn geweest.
Festivalorganisatoren gebruiken liever geen dergelijke bewoordingen wanneer ze discussiëren over de vraag of dit gerechtvaardigd is. De kosten zijn reëel. Meer dan ooit zijn de marges klein. Bovendien lijkt het erop dat de stamgasten die jaarlijks terugkeren naar de Brouwersdam dit uit genoeg vrijwilligheid doen.
