Het stadje Es Mercadal ligt in het midden van Menorca. Niet aan het water of in een grote stad, maar midden op het eiland, op een hoogte waar je een zomerse bries voelt die je aan het water niet hebt. Het lijkt niet meteen de geschikte plek voor een muziekfestival. Maar elk jaar in augustus is het Recinte Firal des Mercadal het middelpunt van het grootste muziekfestival van het eiland.
Wanneer vindt het Menorca Music Festival dit jaar plaats? Het loopt van 1 tot en met 9 augustus 2026. Het programma is beknopt: verschillende concertavonden verspreid over negen dagen, waarbij Spaanse artiesten de hoofdoptredens verzorgen. Op 2 augustus staat Niña Pastori op het podium. Pastori is een Andalusische singer-songwriter die al decennia lang een van de meest geliefde stemmen van Spanje is. Op 8 augustus treedt Ramon Mirabet op, de zanger uit Menorca die het eiland beroemd heeft gemaakt in Catalonië en daarbuiten. Vijf verschillende avonden, vijf verschillende artiesten. Dat is de opzet, en het is een goede: niet te veel, en geen programma dat te vol is om bij te houden.
Het festival is niet alleen leuk vanwege de muziek. Op het terrein is een ‘dorpje’ met een markt en foodtrucks waar zowel traditionele festivalhapjes als producten van lokale ambachtslieden worden verkocht. Dat klinkt misschien als standaard festivalpraat, maar op Menorca voelt het authentieker aan. Het eiland heeft een lange traditie in het maken van onder andere kaas, gin, schoenen en leerwerk, dus het voelt alsof die producten perfect op hun plek zijn op het festivalterrein.
Er wordt ook veel aandacht besteed aan duurzaamheid, iets wat je steeds vaker ziet op kleinere Europese festivals, maar wat hier echt wordt gepromoot. Bezoekers van het festival zeggen dat het laat zien dat muziek en verantwoorde consumptie hand in hand kunnen gaan. Op deze afstand is het moeilijk te zeggen of dit tot meer zal leiden dan alleen een paar extra vuilnisbakken, maar de intentie is er, en dat is wat telt.
De afgelopen jaren zijn er op Menorca meer soorten festivals bijgekomen. Het Menorca Jazz Festival vindt plaats tijdens een lang weekend in april en biedt swingmuziek in kleine zalen. Het wordt gehouden op Illa del Rei, een klein eilandje vlakbij Mahón. Dan zijn er nog traditionele feesten zoals Sant Joan in Ciutadella, waar paarden door de menigte lopen als onderdeel van een ritueel dat al honderden jaren oud is en niets met muziek te maken heeft. Voor de eilandbewoners betekent het waarschijnlijk echter meer dan welk festival dan ook. Zo heeft Menorca een goed gevulde culturele agenda, en het muziekfestival is daar een onderdeel van – misschien wel het luidruchtigste.
In vergelijking met Ibiza en Mallorca is Menorca meestal het rustigere kind. Niet zoveel clubs, niet zoveel toeristen en meer natuur. Het feit dat het eiland een UNESCO-biosfeerreservaat is, is als een stille belofte aan zichzelf: we zullen groeien, maar niet ten koste van wie we zijn. De eilandbewoners vragen zich waarschijnlijk af of een groeiend muziekfestival hieraan in de weg zal staan. Voorlopig lijkt de omvang nog goed te doen.
Wie erheen wil, moet zijn accommodatie van tevoren reserveren. Het hoogseizoen op Menorca valt in augustus, en zowel hotels als veerboten vanuit Mallorca en Barcelona zitten dan vol. Op de officiële website van het festival kun je kaartjes kopen. Es Mercadal is klein genoeg om te voet te verkennen, en als het een heldere nacht is, is de omgeving zeker de moeite waard om te bekijken voordat de concerten beginnen.
Een festival dat zijn grenzen kent en niet te ver probeert te gaan, heeft op een bepaalde manier wel iets aantrekkelijks.
