Drie jaar geleden verdubbelden de kosten van festivals. De livemuzieksector opereert onder deze omstandigheden, waardoor tientallen onafhankelijke en middelgrote festivals wereldwijd de afgelopen seizoenen zijn geannuleerd of ernstige financiële problemen hebben ondervonden. Dit is geen interpretatie of beoordeling van één enkele organisator. Ze bewegen zich in de verkeerde richting en de cijfers zijn zorgwekkend.
Een van de meest voor de hand liggende kostenstijgingen is de beveiliging. Een festival van dezelfde omvang als in 2019 moet nu veel meer betalen om de veiligheid van hetzelfde publiek te garanderen, vanwege strengere gezondheids- en veiligheidsvoorschriften, uitgebreidere noodplannen en hogere minimumlonen voor beveiligingspersoneel. Dat is geen keuze. Het is verplicht gesteld door de vergunningsinstanties en wordt afgedwongen door verzekeraars. Wanneer een organisator bezuinigt op beveiliging, brengt hij zijn vergunning in gevaar in plaats van zijn winst.
De tweede belangrijke categorie betreft podiumopbouw en logistiek. Brandstofprijzen, leveringsproblemen, transportkosten – het vervoeren van enorme hoeveelheden goederen over grote afstanden is een noodzakelijk onderdeel van de opbouw van een festivalterrein. Zelfs als de kwaliteit niet is veranderd, kost een podiumconstructie die in 2019 een bepaald bedrag kostte nu veel meer voor dezelfde afmetingen.
Dan komen de artiestenhonoraria. Grote sterren vragen meer dan $150.000 per optreden; dit zijn de headliners die een festivalcampagne kunnen dragen. Dat is haalbaar voor een commerciële festivalorganisatie met grote sponsors. Voor een onafhankelijke organisator met een beperkt budget is het echter niet haalbaar zonder de ticketprijzen te verhogen tot een niveau dat het publiek niet accepteert.
Dat is precies het andere aspect van het probleem. Op dit moment staat ook de consument onder druk. In de meeste Europese landen zijn de kosten van levensonderhoud dramatisch gestegen en wanneer huishoudens moeten bezuinigen, is entertainment het eerste waar op bezuinigd wordt. Tegelijkertijd is een aanzienlijk deel van het beschikbare entertainmentbudget van fans opgeslokt door de groei van megaconcerten, zoals de tournees van Taylor Swift en Beyoncé, die elk hun eigen economische categorie hebben gecreëerd. Het is twijfelachtig of iemand die €300 betaalde voor een ticket voor de Eras Tour nog een festivalticket zal kopen in hetzelfde kwartaal.
Vooral jongere bezoekers, met name leden van Generatie Z, zijn zich hiervan bewust. In vergelijking met eerdere generaties van dezelfde leeftijd is deze demografische groep minder bereid de huidige festivalprijzen te betalen. De inkomsten uit kaartverkoop zijn sinds de post-COVID-hausse van 2022 en 2023 gestagneerd. In die periode waren mensen die anderhalf jaar thuis hadden gezeten bereid bijna alles uit te geven voor een festivalervaring.
Dit geldt met name voor kleinere, onafhankelijke organisatoren. Zij missen schaalvoordelen, belangrijke sponsorovereenkomsten en overheidssteun om COVID-schulden of stijgende kosten te dekken. De Association of Independent Festivals heeft dit structurele probleem al meerdere malen aangekaart, maar de meeste landen zijn er niet in geslaagd concrete steunmaatregelen te implementeren, zoals belastingkortingen of overbruggingsfinanciering.
Festivals die het wel redden, passen zich op praktische wijze aan. Ze zetten in op hernieuwbare energie om de dieselprijs te verlagen. Naast kaartverkoop is merchandise de belangrijkste inkomstenbron. Ook optimaliseren ze het aanbod aan eten en drinken om de omzet per klant te verhogen. Deze acties zijn logisch, maar ze geven ook aan dat een sector zijn financieel model aan het veranderen is, omdat het vorige niet langer houdbaar is.
