Amsterdam is anders in juni. Niet significant – de stad is nog steeds hetzelfde, met zijn grachten, fietsers en zomertoeristen – maar er is iets anders. Op een zaterdagmiddag lopen mensen met oordopjes in door een van de binnenstedelijke straten, luisterend naar een orkeststuk dat verandert met hun wandelroute. Ze zijn geen publiek. De voorstelling is hen. Dat is het Holland Festival.
In de meer dan 70 jaar van zijn bestaan heeft het Holland Festival een reputatie opgebouwd die buiten Nederland soms over het hoofd wordt gezien. Het is een van Europa’s oudste en meest ambitieuze podiumkunstenfestivals, maar het vermijdt bewust de traditionele uitstraling. Er is geen festival met een comfortabel zelfbeeld als institutie dat zijn programma verdeelt over 23 locaties en de voormalige Bijlmergevangenis als theater gebruikt.
City of Floating Sounds, een app-gestuurde symfonische stadstour waarbij deelnemers door Amsterdam werden geleid terwijl de muziek veranderde met hun locatie en tempo, opende de 79e editie. In de conventionele zin heeft het idee noch een podium, noch een publiek. De deelnemers zijn tegelijkertijd bewegende elementen van het stuk én luisteraars. Voor een openingsavond van een festival is dat een gedurfde programmakeuze, maar het was ook de ideale keuze voor een editie die de stedelijke ruimte als artistiek medium waardeert.
Als geassocieerd kunstenaar voor die editie voerde Hildur Guðnættir, de IJslandse componiste die Oscars won voor haar werk aan Joker en Chernobyl, niet alleen haar eigen composities uit, maar had ze ook invloed op het overkoepelende thema van het programma. De selectie van producties, locaties en producenten deelden allemaal het thema ‘Echt horen’, dat de nadruk legt op horen als een actieve, empathische handeling in plaats van de passieve absorptie van geluid. Het is ongebruikelijk en effectiever dan het lijkt om de creatieve leiding over een heel festival te hebben.
Door coproducties met het Edinburgh International Festival en het Festival d’Avignon wordt het internationale karakter van het Holland Festival structureel geïntegreerd. Amsterdamse premières zijn verbonden aan een Europees netwerk dat de creatie van werken op de schaal van internationale coproducties mogelijk maakt, zonder dat een van de deelnemende partners alle financiering hoeft te verzorgen. Makers vinden dit aantrekkelijk. Zodra het festival van start gaat, zouden programmeurs van buiten de regio Amsterdam in overweging moeten nemen.
De bereidheid om voortdurend na te denken over wat een festivallocatie is, onderscheidt het Holland Festival van vergelijkbare Europese festivals. Geen enkel conventioneel theater kan de industriële sfeer van de Gashouder nabootsen. Nog voordat de eerste noot klinkt of de eerste zin wordt uitgesproken, straalt een gevangenis, net als een theaterpodium, iets uit. Deze locatiekeuzes vormen het meest expliciete artistieke statement van het festival, en zijn geen toeval.
