Er zijn evenementen die groot zijn geworden, simpelweg omdat ze dat wilden. Er zijn ook festivals die groot zijn geworden, ook al was dat niet de bedoeling. Het lijdt geen twijfel dat het Happiness Festival in Straubenhardt tot de tweede groep behoort. Dat merk je meteen zodra je er aankomt.
Toen het in 1992 van start ging, was het een eendaags evenement voor zo’n 300 mensen uit het dorp en de omgeving. De jeugdclub organiseerde het, en de verantwoordelijkheid werd van de ene generatie op de andere overgedragen. Niemand had er grote plannen mee. De eerste keer dat Benjamin Stieler de leiding had, was in 2004, toen hij voorzitter was van die jeugdclub. In zo’n rustig deel van Baden-Württemberg is wat er daarna gebeurde een verhaal dat eigenlijk niet logisch is.
| Informatie | Details |
|---|---|
| Naam | Happiness Festival |
| Locatie | Straubenhardt, nabij Karlsruhe, Baden-Württemberg, Duitsland |
| Data 2026 | 16 – 18 juli 2026 |
| Opgericht | 1992 |
| Capaciteit | 9.000 bezoekers |
| Type | Open-air festival met camping |
| Aantal podia | 1 (de Arty Stage) |
| Genre | Rock, hip-hop, pop |
| Organisator | Benjamin Stieler / Happiness Festival GmbH |
| Website | happiness-festival.de |
Vandaag komen negenduizend mensen naar een weide buiten Straubenhardt, vlakbij Karlsruhe, voor het festival. Zonder veel ophef is het uitgegroeid tot het grootste openluchtfestival in de regio Pforzheim. 01099, Giant Rooks, Bausa, Marteria, SDP, DJ Ötzi en nog veel meer acts op de line-up van 2026 spreken voor zich. Samen spreken ze een breed publiek aan. De kans is groot dat dit de slimste keuze is die de organisatoren ooit hebben gemaakt.
Het is moeilijk onder woorden te brengen wat het festival precies onderscheidt van andere grote evenementen in Duitsland, maar je voelt het wel. Het festival vindt plaats op een grote weide met veel bomen, bamboestruiken, hangmatten en sfeervolle verlichting. Achteraan, op een kleine heuvel, is er een chill-outlounge waar je onder het genot van een drankje naar de zonsondergang kunt kijken. Je kunt ook vlak voor het podium staan en voelen hoe alles op zijn kop wordt gezet. Beide opties geven me een goed gevoel. Dat gebeurt niet vaak.
De camping ligt direct naast het festivalterrein, dus het kost je maar een paar minuten om naar je tent te lopen. Dit soort kleine details over hoe alles in zijn werk gaat, zeggen meer over de sfeer van een festival dan welk persbericht dan ook. Iemand hier heeft de zaken bekeken vanuit het perspectief van een bezoeker, niet vanuit dat van een investeerder.
Marteria is gewend om op het podium te staan. De in Berlijn gevestigde rapper en muzikant staat bekend als een van de beste liveartiesten van Duitsland, met een liveset die bestaat uit een volledige band, een dj en achtergrondzangers. Mensen die hem al eens hebben zien optreden, weten dat hij het publiek bijna nooit teleurstelt. Happiness creëert een heel andere sfeer, en Giant Rooks past daar perfect bij met zijn warmere, meer melodieuze geluid. Het hele programma wekt de indruk dat de curatoren weten wat ze doen.
Om de een of andere reden zijn festivals die niet proberen indruk te maken juist heel interessant. Happiness probeert niet het grootste, beste of meest Instagramwaardige evenement van de zomer te zijn. Misschien is het juist daardoor zo geworden, in ieder geval voor de mensen die het kennen. Recensies op Google geven het een gemiddelde score van 4,6, wat behoorlijk goed is voor een festivalterrein.
Bezoekers schrijven over de sfeer, de mensen en hoe het nog niet aanvoelt alsof het een machine is geworden. Elke succesvolle festivalorganisator moet de vraag beantwoorden of dat nog steeds zo zal zijn naarmate het publiek groeit. 9.000 is niet langer een klein aantal. Happiness lijkt er daarentegen goed in te slagen zijn identiteit te behouden als een festival dat begon als een dorpsfeest en nu een plek is waar mensen naartoe gaan om een ontspannen weekend door te brengen.
Van 16 tot en met 18 juli 2026 is Straubenhardt gewoon een klein dorpje in Baden-Württemberg. Je moet het met eigen ogen gaan bekijken.
