Wat is er toch zo bijzonder aan de geur van een racecircuit vlak voordat de auto’s in beweging komen? Rubber, benzine en gras dat nog nat is van de ochtend. Dit is typisch voor het Kyalami Grand Prix Circuit, en iedereen die het kent, begrijpt dat. In oktober 2024 vond in Zuid-Afrika het vierde BMW M Festival plaats, en iedereen die erbij was, zal de sfeer nooit vergeten. Maar 2026 belooft nog grootser te worden.
Het BMW M Festival raakt wereldwijd bekend als een evenement dat op zichzelf staat. Het was niet zomaar een autoshow of een kans om te rijden. Het was iets daartussenin dat sterker is dan de som der delen. In 2024 kwamen 36.000 mensen naar Kyalami. Dat is een enorm aantal. Het voetbalstadion zit vol, maar op de achtergrond is er livemuziek en branden er banden.
| Evenement | BMW M Festival 2026 / Beemer Festival 2026 |
|---|---|
| Locatie | Kyalami Grand Prix Circuit (Zuid-Afrika); BMW Driving Center Incheon (Korea); Fourways Mall (Beemer Festival) |
| Datum | Oktober 2024 editie afgerond; Polen: 1 augustus 2026; Korea: 25–26 april 2026; Beemer Festival: 7–8 juni 2026 |
| Organisator | BMW Group / Car Candy Inc. (Beemer Festival) |
| Bezoekers (2024 editie) | 36.000 |
| Kernthema | BMW M-prestatievoertuigen, motorsport, live entertainment |
| Speciale editie 2026 | 40 jaar BMW M3 (Polen) |
| Headlinesponsor | Turtle Wax SA (Beemer Festival) |
| Contact Beemer Festival | info@carcandyinc.co.za / 084 554 4153 |
Zuid-Afrika mag tevreden zijn. Het M Festival begon hier in 2017; het was klein van opzet, maar zat vol grote ideeën. Elk jaar werd het evenement groter en groter, totdat het het grootste BMW M Festival ter wereld was. Dat is behoorlijk indrukwekkend voor een land dat niet bepaald bekendstaat als het centrum van de Europese motorsport. Toch zijn er veel mensen, en ze zijn gepassioneerd, en dat weet BMW.
2026 is een heel belangrijk jaar in Polen. Op 1 augustus komt er een speciale festivaleditie van de BMW M3 uit ter ere van het 40-jarig jubileum van de auto. In de autowereld is veertig jaar een lange tijd. De M3 is een bekende auto die mensen van alle leeftijden bij elkaar brengt. Mijn vader kocht bijvoorbeeld zijn eerste M3 in 1990, en nu wil mijn zoon weten of de elektrische versie hem ooit dezelfde sensatie zal bezorgen. Hoewel het nog niet duidelijk is of dat zal lukken, biedt het jubileum ons wel de kans om stil te staan bij wat dit model heeft betekend voor de sportwagenindustrie.
Dit jaar liet Korea zien dat ook Azië in de ban is van de M-koorts. De Koreaanse versie van M FEST 2026 vond in april 2026 plaats in het BMW Driving Center in Yeongjongdo, vlakbij Incheon. Er waren zo’n 10.000 bezoekers. Er waren 35 modellen, één locatie en twee dagen. Het klinkt alsof het erg moeilijk zou zijn om zo’n evenement te organiseren, maar BMW Korea heeft het voor elkaar gekregen. Die aanpak heeft iets vertrouwds: grote ruimtes, testritten en interactie met de auto’s. BMW lijkt te beseffen dat mensen niet door een catalogus willen bladeren; ze willen in een bocht voelen hoe een M5 rijdt.
Het Beemer Festival in Johannesburg is een ander voorbeeld. Dit jaar wordt het gehouden in de Fourways Mall als de Underground Edition. Alleen al de naam roept beelden op. Minder opzichtig, zorgvuldiger samengesteld en met meer aandacht voor de merkcultuur. De organisatoren kozen bewust voor een andere aanpak: er zou minder chaos en meer structuur zijn, en er zouden slechts 80 ‘Priority Bay’-plaatsen worden gereserveerd voor de meest exclusieve voertuigen. Mensen die een Priority Bay-ticket kopen, kunnen hun auto zelfs ‘s nachts op het terrein laten staan. De auto wordt bewaakt, verlicht en staat de volgende ochtend klaar voor de camera’s. Er is ook een kans om een auto te winnen, maar daar is nog niet veel over bekend.
Het valt moeilijk te ontkennen dat BMW de festivalopzet heeft verbeterd als manier om hun auto’s op de markt te brengen. Er zullen geen traditionele advertenties zijn waar mensen na drie seconden op wegklikken. In plaats daarvan moet het een weekend worden dat mensen willen beleven, waarover ze willen praten en waar ze foto’s van willen maken. Het werk wordt gedaan door de mensen die geïnteresseerd zijn in het merk. Gepassioneerde mensen komen opdagen met gerestaureerde klassiekers, getunede auto’s en auto’s waaraan jarenlang is gewerkt en die jarenlang zijn bewaard. Dat is niet iets wat met reclamegeld kan worden gekocht.
Er is nog geen officiële mededeling of het BMW M Festival in 2025 en 2026 terugkeert naar Kyalami. BMW Zuid-Afrika zegt: „houd deze ruimte in de gaten”, wat ons net genoeg hoop geeft om onze agenda’s vrij te houden. Met steeds meer bezoekers en aandacht vanuit de hele wereld lijkt het onwaarschijnlijk dat het evenement zal verdwijnen. Maar zeker weten doen we dat nog niet.
Eén ding is echter zeker: mensen willen dit soort evenementen. Mensen willen niet alleen inloggen en toekijken. Ze willen erbij zijn, de auto ruiken en de motor horen. En zolang BMW dat beseft, zal het M Festival niet lang stil blijven staan.
