Een groep Ierse jongens trad 25 jaar geleden voor het eerst op in Newcastle. Het publiek was jong, de muziek was aanstekelijk en niemand wist zeker hoe lang het zou duren. Vanaf 2026 staat Westlife op het punt om Europa opnieuw te veroveren, maar dit keer met een tournee die bijna te groot is om je voor te stellen. Er staan nu 87 data op het programma en dat aantal loopt nog steeds op.
Als onderdeel van hun „25th Anniversary World Tour“ treedt Westlife in 2026 op. De tournee begon in oktober 2025 met twee speciale avonden in de Royal Albert Hall in Londen. Door nummers als „You Raise Me Up“ en „Flying Without Wings“ samen met het Royal Philharmonic Orchestra te zingen, klonken ze weer net zo fris als altijd. Een van de leukste dingen aan concerten is dat een populaire hit van twintig jaar geleden je nog steeds kippenvel kan bezorgen. Westlife is zich hiervan bewust en speelt daar bewust op in.
Mark Feehily doet niet mee aan deze tournee, wat nog een verschil is met eerdere edities. De vierde zanger van de groep is al een tijdje ziek met aandoeningen als longontsteking en bloedvergiftiging, dus hij gaat niet mee op tournee. Dat is een groot gemis; de stem van Feehily was lange tijd een van de meest herkenbare in de Europese popmuziek. Shane Filan, Nicky Byrne en Kian Egan hebben tot nu toe veel lof gekregen, maar alleen de tijd zal leren of ze die leegte volledig kunnen opvullen.
Het Europese deel van de tournee begint in september 2026 in Dublin, waar de band dertien avonden achter elkaar in de 3Arena zal optreden. Zeventien avonden in één stad is vrij zeldzaam, zelfs voor grote acts. Het laat in ieder geval zien hoe groot de vraag is, of in ieder geval hoeveel fans ze nog steeds in Ierland hebben. De tournee gaat vervolgens naar het Verenigd Koninkrijk, met stops in steden als Glasgow, Newcastle, Leeds, Londen en Manchester. Drie avonden in Co-op Live, drie avonden in The O2. Het is waarschijnlijk dat de zalen uitverkocht zullen zijn, en dat is geen overdrijving.
Eén datum springt er voor Nederlandse fans uit: 23 november 2026, in de Ziggo Dome in Amsterdam. Mensen moeten die zaal serieus nemen. Net als een kleine muziekclub is het er niet erg knus. In plaats daarvan voelt de muziek groots aan en lijkt het wel een gemeenschapsevenement. Dit zijn het soort plekken waar Westlife naar lijkt te zoeken – plekken waar nostalgie de vrije loop kan krijgen.
Tijdens hun optreden in mei 2026 bij „Britain’s Got Talent“ zeiden de drie bandleden dat de hele tournee 150 data zou tellen. Ze zouden met deze tournee meer shows hebben gegeven dan tijdens hun „Where Dreams Come True Tour“ in de vroege jaren 2000 en hun „Wild Dreams Tour“ van 2022 tot 2024. We weten niet of dat ook daadwerkelijk zal gebeuren, maar we weten wel welke richting het opgaat.
Wat duidelijk blijkt uit de kaartverkoop en de reacties van fans, is dat Westlife niet alleen op nostalgie vertrouwt. Er is nieuwe muziek uitgebracht, *25: The Ultimate Collection*, en naast oude favorieten worden er ook nieuwe nummers aan de setlist toegevoegd. Het Westlife-concert van 2026 is niet alleen een trip down memory lane; het is ook een poging om relevant te blijven in een muziekindustrie die sneller dan ooit verandert. Het succes zal ook afhangen van wat er op het podium gebeurt en of die drie mannen het publiek nog steeds enthousiast kunnen maken voor wat ze vroeger deden. Afgaande op wat we tot nu toe hebben gezien en gehoord, lijkt het antwoord een voorzichtig ‘ja’ te zijn.
