Hoewel het begon als een klein kinderfilmprogramma in Amsterdam, is Cinekid in de loop der jaren uitgegroeid tot wat ongetwijfeld het grootste kindermediafestival ter wereld is. Met films uit tientallen landen en een MediaLab waar kinderen kunnen experimenteren met VR, games en workshops, trekt elke editie meer dan 50.000 bezoekers, verspreid over meer dan 40 locaties in Nederland. Het festival valt bewust samen met een week waarin ouders en kinderen vrij hebben en op zoek zijn naar iets meer dan een dagje in een pretpark, dus het is geen toeval dat dit alles tijdens de herfstvakantie plaatsvindt.
De Westergasfabriek, een voormalig industrieel complex in Amsterdam-West dat al lange tijd een cultureel centrum is, vormt nog steeds het middelpunt van het festival. De sfeer van Cinekid is anders dan die van een doorsnee bioscoop, dankzij de bakstenen gebouwen, binnenplaatsen en de beschikbare ruimte. Jonge bezoekers kunnen wachten bij de ingang van een workshop, installaties en projectieschermen bekijken of in de rij staan voor een virtual reality-bril die hen naar een andere planeet brengt. Die levendigheid vind je in de Westergasfabriek, die zowel ruim als compact genoeg is om niet verloren te raken.
Het filmaanbod is breed en internationaal. Cinekid geeft bij de selectie van films en tv-programma’s voor kinderen van vier tot veertien jaar uit de hele wereld zorgvuldig de voorkeur aan kwaliteit boven bekendheid. Dit betekent dat je er belangrijke Europese producties kunt vinden, maar ook werken uit landen die niet vaak in de reguliere bioscopen te zien zijn. Soms is Cinekid de eerste plek waar kinderen die gewend zijn aan streamingdiensten met rigide algoritmes content vinden die ze anders nooit zelf zouden hebben opgezocht.
Technologie en creativiteit komen samen in het MediaLab. Het Lab is ontworpen voor kinderen die meer willen doen dan alleen kijken; het biedt VR-ervaringen, game-workshops en interactieve installaties. In een tijd waarin kinderen al op jonge leeftijd worden blootgesteld aan schermen en digitale media, wil Cinekid een omgeving creëren waarin deze media actief worden onderzocht in plaats van passief geabsorbeerd. De opzet is in ieder geval minder schoolachtig dan je misschien zou verwachten, hoewel het er natuurlijk van afhangt of dat werkt.
Cinekid is absoluut niet beperkt tot Amsterdam. Bezoekers die niet naar de hoofdstad kunnen of willen komen, kunnen het festival toch bijwonen dankzij de meer dan veertig locaties verspreid over het land. Scholen, arthouse-bioscopen en culturele centra in verschillende regio’s doen mee aan het initiatief. Dit maakt Cinekid in zekere zin een nationaal evenement met de hoofdstad als middelpunt, waardoor het festival een bereik heeft dat andere Amsterdamse evenementen niet hebben.
De editie van 2026 vindt plaats van 10 tot en met 25 oktober. Vrijwilligers en leden van de Junior Crew, een groep jongeren die de organisatie actief ondersteunen, zijn twee manieren voor iedereen die wil helpen. Hoewel minder bekend, laat dit aspect zien hoe Cinekid zichzelf ziet: niet alleen als een festival voor kinderen, maar ook als een plek waar ze kunnen participeren.
