Een openluchtconcert heeft iets speciaals dat je binnen niet kunt ervaren. De geur van gras, het licht dat langzaam achter de bomen verdwijnt, en de manier waarop geluid zich anders voortplant als er geen muren zijn om het tegen te houden. Hoewel men dat in Groningen al een tijdje weet, wordt het in de zomer van 2026 officieel: het Stadspark heeft zijn plek op de Nederlandse muziekagenda veroverd.
Al 100 jaar lang is het Stadspark een groene oase midden in de stad. Vroeger was het een plek waar mensen op zondag hun hond uitlieten en fietsten. Maar het grote, vlakke terrein aan de rand van het park, dat vroeger de draverbaan was, bleek een geweldige plek voor een concert te zijn. Het is groot en gemakkelijk bereikbaar, en er staan overal bomen die het geluid dempen zonder het volledig te blokkeren.
SPOT Groningen zag het potentieel en organiseerde een reeks zomerconcerten op deze locatie. Ze noemden het „Summerstage“, en het evenement is inmiddels een begrip op zich geworden.
De line-up van dit jaar spreekt boekdelen. Op 1 juli speelde Mumford & Sons het eerste optreden. Het was uitverkocht, en mensen die erbij waren, zeiden dat het voelde als een collectieve ademhaling – duizenden mensen die dezelfde songteksten zongen terwijl ze op het gras stonden in een stadspark in Groningen. Caamp, een band waar veel mensen misschien nog nooit van hebben gehoord, trad voor hen op. Ze gaven de avond een rustige, unieke toets. Het is moeilijk om zoiets niet leuk te vinden.
Snow Patrol liet eerder in juni zien dat het park ook een ander soort muziek aankan – muziek die grootser en minder persoonlijk is, maar nog steeds krachtig. De laatste twee acts waren White Lies en Morgana. Kraantje Pappie, Snelle en Chef’Special zorgden op 13 juni voor een avond die minder internationaal was, maar juist daardoor misschien wel meer als thuis voelde. Nederlandstalige muziek spelen in een park in Groningen klinkt misschien gek, maar het werkte.
Het interessantste is misschien wel wat er nog gaat komen. Neil Young keert op 1 juli terug naar Nederland, en Van Morrison zal er als speciale gast bij zijn. Soms zou je niet verwachten die twee namen op hetzelfde programma te zien staan. Morrison is iets jonger dan Young, maar beiden zijn inmiddels in de tachtig. Ze staan allebei bekend om concerten die net zo teleurstellend als verrassend kunnen zijn. Maar juist dat onbekende maakt het interessant. The Teskey Brothers, een Australische band die de afgelopen jaren langzaam maar zeker een trouwe schare fans in Europa heeft opgebouwd, is op 5 juli aan de beurt.
Je zou gemakkelijk kunnen zeggen dat Groningen hiermee echt op de kaart wordt gezet. In werkelijkheid stond de stad daar echter al. Maar Summerstage doet iets subtielers: het zorgt ervoor dat mensen langer willen blijven en de stad vanuit een andere invalshoek willen bekijken. Een stad die zichzelf niet al te serieus neemt, merk je als je na een concert van het Stadspark naar het centrum loopt. Dit is een compliment in de ware zin van het woord.
Er is plaats voor zo’n twintigduizend mensen op het terrein. Dat is groot genoeg om het gevoel te hebben dat je op een echt festival bent, maar niet zo groot dat je het gevoel hebt iets te missen. Het is niet zo eenvoudig als het lijkt om die balans te vinden, maar SPOT Groningen slaagt daar jaar na jaar in. We weten niet of dat in de toekomst nog steeds zo zal zijn. Maar voorlopig is het Stadspark in Groningen precies wat een zomerse concertlocatie hoort te zijn: een plek waar de muziek en de omgeving elkaar aanvullen zonder dat de een ten koste gaat van de ander.
