‘s Avonds gebeurt er iets bijzonders in een leegstaand kantoorgebouw aan de rand van de Zuidas, tussen de glazen torens die overdag bezet worden door consultants en accountants. In tegenstelling tot de felle tl-buizen die er vaak branden, is de verlichting warmer, gerichter en werpt schaduwen die de open kantoorruimte veranderen in iets wat op een speelplaats begint te lijken. Mensen dragen stoelen rond. Iemand rijdt een rolcontainer vol rekwisieten door de glazen entreehal. De receptioniste die er overdag werkte, is er niet meer. De mensen binnen hebben een sleutel gekregen.
Het is geen recente ontwikkeling dat Amsterdam leegstaande kantoorruimtes omtovert tot geïmproviseerde studio’s en werkplekken voor kunstenaars. Dit wordt al jaren mogelijk gemaakt door het gemeentelijke programma Bureau Broedplaatsen, dat tijdelijk kantoren, fabrieken en magazijnen in verschillende delen van de stad ter beschikking stelt aan creatieve organisaties die anders geen betaalbare ruimte zouden kunnen vinden. Het idee is simpel: een tijdelijke huurvrije overeenkomst met kunstenaars is goedkoper voor een eigenaar dan het beheer van de leegstaande ruimte in afwachting van een nieuwe commerciële bestemming.
Vijf jaar geleden hadden maar weinig mensen kunnen bedenken dat deze aanpak ook in de Zuidas zou gaan werken. De Zuidas was bedoeld als werkgebied, een kantorenwijk die de stad verbond met financiële instellingen, advocatenkantoren en buitenlandse bedrijven. Kunst was niet het oorspronkelijke idee. Er is echter een leegstaande ruimte, maar die past ook niet helemaal. Iets wat anders niet had bestaan, is mogelijk gemaakt door de samenloop van die twee realiteiten.
Een groep die actief op zoek is naar stedelijke omgevingen zoals de Zuidas voor talentontwikkeling is ZID Theater. De focus op stedelijke omgevingen als artistiek materiaal – op wat er al in de stad bestaat als achtergrond en context voor nieuw werk – sluit aan bij een bredere trend in het Nederlandse theater, waarbij locatie een artistieke keuze is in plaats van een praktische kwestie. Kantoorgebouwen hebben hun eigen esthetiek, met professioneel ingerichte ruimtes die verrassend aanpasbaar zijn bij herbestemming, verlichting die daglicht nabootst en akoestiek die is afgestemd op telefoongesprekken en vergaderingen.
Bioscoop The Pulse heeft in de Zuidas een multifunctionele rol verworven die verder gaat dan alleen het vertonen van films. Het is een cultureel centrum dat de Zuidas een extra laag publiek biedt dat normaal gesproken niet alleen voor de kantoren zou samenkomen, zoals voor de kunstgalerie, voorstellingen en installaties. Iets soortgelijks wordt gedaan op de VU-campus door het Griffioen, een cultureel centrum dat de instelling verbindt met de bredere culturele stad en een podium biedt voor niet-academische evenementen.
De verwachtingen van het publiek veranderen zodra ze een kantoortheater betreden. Er zijn geen theaterstoelen, geen rode gordijnen en geen garderobe in de foyer. Het is een locatie die je kent uit een andere omgeving, zoals de werkplek, maar die op dat moment voor een ander doel wordt gebruikt. Groepen die zich bewust zijn van deze discrepantie maken er bewust gebruik van, omdat het dramaturgisch werkt.
