Megaland in Landgraaf is een locatie die zich onder normale omstandigheden goed leent voor grote buitenevenementen. Het beschikt over de infrastructuur, het oppervlak en voldoende ruimte om 140.000 gasten drie dagen achter elkaar te ontvangen. Het ligt echter op kalksteen in een Limburgs gebied met intense zomerregens, waardoor het water bij langdurige neerslag niet altijd even goed wordt afgevoerd.
Pinkpop is zich hiervan bewust. De organisatie heeft hier jarenlange ervaring mee en hanteert al even lang een systeem dat al lang voor de aankomst van de eerste bezoekers begint.
Het permanente drainagesysteem onder het terrein vormt de kern van de samenwerking met de gemeente Landgraaf. Verbeterde drainagebuizen, grindversterking op wegen die onder druk staan en zandlagen op plekken waar het gras anders zou instorten, zijn voorbeelden van structurele investeringen in de ondergrond in plaats van seizoensgebonden maatregelen. Na de regen wordt de waterafvoer van het terrein bepaald door deze fundering. Zonder die basis is al het andere slechts beperkt nuttig.
Het meest in het oog springende onderdeel van de regenstrategie zijn de wegplaten. Jarenlang waren er bij natte festivaledities ‘ijzeren dames’ – zware stalen en composiet platen die voor de podia en langs de hoofdpaden werden geplaatst. Ze voorkomen dat een stuk gras binnen een uur verzakt door een beloopbaar oppervlak te creëren waar de meeste voetdruk op komt. Ze moeten worden geplaatst vóórdat de modder begint, niet later, anders werkt het systeem niet.
De industriële pompen worden aangezet als het hard regent. Waterpompen met hoge capaciteit en vacuümtanks staan paraat, met name voor de gebieden waar water zich verzamelt, zoals de afvoerpaden en de concertkom voor de podia. Deze apparatuur wordt gebruikt wanneer het terrein het water niet snel genoeg kan afvoeren; het is er niet voor de publiciteit. Dezelfde redenering leidde tot de verhoogde vloeren waarop de podia en de nabijgelegen elektrische installaties zijn geplaatst: om gevoelige apparatuur boven het waterniveau te houden.
De andere pijler is de communicatie met de gasten. Wanneer onweer of een ernstige weersverslechtering wordt gedetecteerd, wordt via de Pinkpop-app een signaal verstuurd dat verder gaat dan een algemene voorzorgsmaatregel. Deze app fungeert als directe route voor weerswaarschuwingen. Aankondigingen op het podium en schermmeldingen op het festivalterrein zorgen ervoor dat de informatie ook de mensen bereikt die op dat moment hun telefoon niet gebruiken. Marshals worden naar de camping gestuurd om gasten proactief te evacueren en er zijn speciale evacuatiezones ingesteld voor laaggelegen locaties die bij hevige regenbuien als eerste onder water komen te staan.
Geen enkel openluchtevenement van deze omvang kan het weer volledig buitensluiten, dus het systeem is niet onfeilbaar. Het is echter het resultaat van tientallen jaren ervaring met potentiële problemen en oplossingen. Inmiddels weet iedereen bij Landgraaf dat voorbereiding op regen net zo belangrijk is als voorbereiding op het optreden zelf.
