Als onderdeel van het Deltaplan is de Brouwersdam, die in 1971 het Grevelingenmeer van de Noordzee afsloot, een stukje Nederlandse waterbouwkundige geschiedenis. Elke zomer wordt er een podium opgebouwd voor Concert at SEA, een van de bekendste eendaagse festivals van Nederland, terwijl windmolens op de dam staan en fietsers voorbijrijden. Het is een plek die voor zichzelf spreekt. De provincie Zeeland heeft er echter voor gekozen om er nog een extra dimensie aan toe te voegen.
Een multimediale tentoonstelling genaamd de Zeeland 360 Experience biedt festivalbezoekers een ander perspectief op het gebied. Het landschap, het water en het technologische verleden van de Zeeuwse delta worden samengebracht in een samenhangend visueel geheel door middel van 360-gradenprojecties in plaats van een informatiebord of -boekje. Het is een bewuste keuze dat de installatie onderdeel is van de festivalbeleving en niet losstaat van de rest.
Bezoekers van de muziek worden onbedoeld meegevoerd in een verhaal over de locatie. Het is een verstandige strategie voor een gebied waarvan het opmerkelijke landschap aanzienlijk bijdraagt aan de toeristische identiteit, maar dat zich ervan bewust is dat het landschap niet langer toereikend is voor bezoekers die complexere ervaringen gewend zijn. Die extra dimensie toevoegen zonder het landschap zelf op te offeren is mogelijk met de Zeeland 360 Experience.
De Brouwersdam zelf is de thuisbasis van PiXLife Nature Xperience, een activiteitencentrum dat digitale technologie gebruikt om de Delta-natuur toegankelijk te maken voor toeristen die deze anders misschien niet zouden ontdekken.
Natuurtentoonstellingen op basis van Lego, 360-graden natuurcamera’s en interactieve vogelobservatiestations bieden kinderen en volwassenen een manier om de regio te leren kennen zonder iets van biologie af te hoeven weten. Voor dagbezoekers die meer willen doen dan alleen rondrijden en naar de zee kijken, is het bezoekersontwikkeling door middel van spel.
De provincie probeert het bredere gebied buiten de Brouwersdam te ‘gamificeren’. GPS-puzzels, interactieve teambuildingactiviteiten in oude havenstadjes zoals Zierikzee en Middelburg, en digitale speurtochten via smartphone-apps zijn voorbeelden van initiatieven die een actievere houding van toeristen vereisen en hen langer op locatie houden dan tijdens een doorsnee bezoek. Dit is een verstandige strategie om de spreiding van bezoekers te bevorderen in een gebied als Zeeland, waar attracties verspreid liggen en de afstanden behoorlijk groot kunnen zijn.
Er bestaat de perceptie dat dit soort lokale digitale initiatieven vaak groter worden voorgesteld dan ze in werkelijkheid zijn. Ook hier schuilt een risico. Het Zeeuwse model heeft echter een stevigere basis dan veel vergelijkbare programma’s in het buitenland, omdat het een permanente infrastructuur zoals PiXLife combineert met een reeds bestaand groot publieksevenement zoals Concert at SEA. Dit zijn locaties en systemen die ook buiten het festivalseizoen op de Brouwersdam aanwezig zijn, dus het is niet zomaar een app of installatie die maar één seizoen meegaat.
De komende jaren zal blijken of dit voldoende is om Zeeland te vestigen als een belangrijke testcase voor digitaal belevingstoerisme in Nederland. De infrastructuur is er. De locatie is er. Het gaat erom een publiek aan te trekken dat voor de digitale elementen komt, in plaats van alleen voor het podium en het water. Dat is wat overblijft.
