Op 31 juli 2024 ging Vybz Kartel uit de gevangenis in Jamaica. Zijn veroordeling voor moord uit 2014, waarvoor hij levenslang had gekregen, werd eerder dat jaar door het Britse Privy Council ingetrokken vanwege onregelmatigheden met een jurylid. De rechtbank in Jamaica heeft besloten om geen herhaling van het proces te organiseren. Adidja Azim Palmer kwam na bijna elf jaar in hechtenis te zijn, en een jaar later neemt hij deel aan podia in Europa en het Caribisch gebied.
Vybz Kartel is een bijzondere naam in de dancehall. Rolling Stone beschreef zijn rol in Jamaica als een “folk-hero” — een muzikant met provocatieve teksten en een publiek persona dat zowel zijn fans als zijn critici aansprak.
Drake heeft hem openbaar beschreven als een van zijn belangrijkste inspiratiebronnen. Missy Elliott, Travis Scott, Rihanna en Major Lazer hebben allemaal samengewerkt met hem. Dit alles vond plaats terwijl hij in de gevangenis zat, muziek opnam en deze vanuit de gevangenis uitbracht — in totaal meer dan vijftig nieuwe nummers in 2016.
Zijn tourschema voor 2026 start op 18 juli op de Plage des Alizés in Le Moule, Guadeloupe, een Caribische omgeving die aansluit bij zijn dancehall-achtergrond. Twee weken later, op 31 juli en 2 augustus, neemt hij deel aan The National Bowl in Milton Keynes, Engeland. De datum 31 juli heeft een belangrijke symboliek: precies één jaar na zijn vrijlating komt hij op een belangrijk Brits podium. Het is onduidelijk of die timing opzettelijk is gekozen of toevallig, maar het zal zeker niet ontgaan aan de mensen die zijn zaak nauwlettend hebben gevolgd.
In september worden er twee optredens in Malta gehouden, op 12 en 13 september in Park Nazzjonali Ta’ Qali in Attard, een nationaal park dat vaak wordt ingezet voor grote buitenevenementen. Voor de Europese dancehall- en reggaescene zijn de Maltese data een geografische verrassing, maar ook een verstandige keuze: het eiland beschikt over een levend festivalcircuit en trekt een internationaal publiek dat naar deze artiesten reist.
Een Vybz Kartel-concert in 2026 is moeilijk te begrijpen zonder zijn biografie. Hij heeft elf jaar niet op een podium gezeten. Zijn catalogus is uitgebreid, zijn fans zijn trouw op een wijze die zelfs tijdens zijn gevangenschap niet heeft ondermijnd, en zijn terugkeer is in de dancehall-wereld een voortdurende discussie geweest. De verwachtingen zijn zeer hoog. Het is een open vraag of hij dat op het podium kan realiseren na zo’n lange afwezigheid, maar de belangstelling is in ieder geval aanwezig.
Voor degenen die tickets zoeken: de National Bowl-shows kunnen worden gevolgd via reguliere ticketverkopers. De shows in Malta kunnen worden gevolgd via JamBase. Elke locatie en categorie heeft zijn eigen prijzen.
