Sommige festivalaankondigingen zetten je even aan het denken, terwijl je bij andere gewoon verder scrolt. Tot die tweede groep behoren de organisatoren van het A3 Festival 2026. Niet omdat er alleen maar beroemdheden op het programma staan, maar omdat duidelijk is dat ze weten wat ze willen. Er zullen meer dan vijftig artiesten zijn, vier verschillende locaties en een festivalterrein in Lardner Park, Victoria. Dat is op zich al een statement. Er was geen festivalterrein in de stad en er was geen gemakkelijk bereikbaar popconcert. Simpel gezegd: als je een uur buiten Melbourne rijdt, kom je op een plek die aanvoelt alsof hij met opzet is afgesloten van de rest van de wereld.
Het evenement vindt plaats van 27 tot en met 30 november 2026. VTSS, LF SYSTEM, JakoJako, Philippa Pacho, Blasha & Allatt, Rene Wise en Ben Sterling zijn de headliners. Dat is een groep artiesten die je niet vaak op dezelfde affiche ziet staan. Chandler, die al decennia lang de basis legt voor wat house muziek kan zijn, en VTSS, die het hardere deel van de techno vertegenwoordigt. Op papier klinkt dat als een hele opgave, maar in de praktijk werkt het beter dan je zou denken. Hoewel elk van deze artiesten zijn eigen publiek heeft, lijken ze op een festival als A3 met elkaar in dialoog te gaan.
Wat ook opvalt aan de line-up is hoe sterk de lokale vertegenwoordiging is. Luke Alessi, STÜM, Mikalah Watego, Osmosis Jones, Bushbaby en sim0ne zijn allemaal Australische namen die wereldwijd steeds bekender worden. Het is mooi dat een festival aandacht besteedt aan het milieu. Niet omdat het moet, maar omdat het kan. Dit is iets waar A3 de nadruk op legt, en dat blijkt duidelijk uit de samenstelling van het programma: evenwichtig zonder willekeurig te worden.
De internationale namen komen uit een groot aantal verschillende landen. Er zijn ook acts uit Nederland, Zwitserland, Polen en Griekenland, naast de te verwachten Britse en Duitse acts. Dit jaar zijn er veel acts uit die landen, waaronder Bibi Seck, Inafekt, Morgan Seatree, Olivia Mendez en SHDW. Nederland wordt vertegenwoordigd door NewTone en Milion. Fans van de scene zullen niet verrast zijn door deze boekingen, maar ze laten wel zien dat A3 op zoek is naar andere artiesten dan de gebruikelijke acts uit het circuit die op elk festival spelen.
“Long-form immersion” betekent langere sets, betere geluidsinstallaties en een zorgvuldig geplande indeling van de ruimte, aldus de organisatoren van het festival. Dat klinkt als veel werk, maar het is precies wat de elektronische muziekscene op dit moment nodig heeft. Het is geen nieuw idee dat een festival een doorlopende geluidservaring is in plaats van een verzameling afzonderlijke concerten, maar het wordt niet vaak zo goed uitgevoerd. Bij A3 lijkt het een echte leidraad te zijn en niet alleen een marketingtruc.
Er is muziek, maar er is ook een visueel programma met installaties van Lucas Gauci, de Australische groep REELIZE.STUDIO en anderen. Omdat ik het zelf niet heb gezien, is het moeilijk te zeggen of die net zo belangrijk zijn als de muziek. Ze zijn er in ieder geval wel, wat laat zien dat het festival meer wil zijn dan alleen een verzameling dj’s.
Het lijkt erop dat A3 elk jaar weer iets toevoegt. Gewoon consistent blijven, niet luidruchtig zijn of grote beloften doen. Dat is uiteindelijk wat het verschil maakt.
