Myrtle Beach is in juni heel anders dan in de rest van het jaar. De promenade langs de Atlantische Oceaan, beter bekend als de Boardwalk, vormt het middelpunt van een van de grootste countrymuziekevenementen aan de oostkust van de Verenigde Staten. Tijdens het hoogseizoen is het er vol met mensen die ijs eten en naar het water kijken. Van donderdag 10 juni 2027 tot en met zondag 13 juni 2027 vindt het Carolina Country Music Festival plaats op een terrein van 18 hectare langs de kust, van de pier tot Ocean Boulevard.
Het festival begon in 2015 als een vrij klein evenement. Full House Productions, gevestigd in Charlotte, organiseerde de eerste editie, die 20.000 bezoekers trok. Daarna volgde een gestage groei die je niet vaak ziet bij countryfestivals: 25.000 bezoekers in 2016, 30.000 in 2017. Het evenement moest in 2020 een pauze inlassen vanwege COVID, maar keerde in 2021 terug met 35.000 bezoekers, en was toen al volledig uitverkocht. Ook in 2022 was het festival weer uitverkocht. Nu de groei is afgevlakt, moet het festival zich profileren als een belangrijk evenement in de regio.
De podia – het Coors Light Main Stage, het Crown Royal Stage, het Bluemoon Sound Stage, het Coca-Cola Stage en het exclusieve ZYN-artiestenpodium – maken het mogelijk om gedurende de vier dagen een breed scala aan evenementen te bieden. In 2021 werd een vijfde podium toegevoegd, zodat er ruimte was voor meer artiesten en er meer mensen over het terrein verspreid konden zitten. Op een festivalterrein van 7 hectare met 35.000 bezoekers is dat geen luxe; Het is een must als je niet wilt dat iedereen tegelijk op dezelfde plek staat.
Donderdag heeft iets unieks. Het festival begint met het McDonald’s Thursday Night Kick-Off Concert. Dan komen de mensen aan, installeren zich en komen in de festivalstemming. De belangrijkste evenementen vinden plaats van vrijdag tot en met zondag, maar het festival heeft een vierdaags programma dat begint op donderdag, wat anders is dan de meeste grote evenementen die maar drie dagen duren.
Er was een reden waarom Myrtle Beach als locatie werd gekozen. In de zomer is de toeristische sector van de stad afhankelijk van mensen uit de Carolina’s, Georgia, Virginia en andere nabijgelegen staten. Dit zijn de mensen die countrymuziek centraal stellen in hun culturele agenda. Wanneer een festival op de Boardwalk wordt gehouden, biedt het iets wat festivals in de middle of nowhere niet kunnen bieden: muziek met de oceaan op de achtergrond, zilte lucht en zand onder je voeten als je even je voeten van de harde grond haalt.
Verwacht “het grootste feest ooit” tijdens de editie van 2027. Dit is een uitdrukking die elk jaar op grote festivals wordt gebruikt, maar bij CCMF blijkt het daadwerkelijk steeds groter te worden. Het is nog te vroeg om te zeggen of de editie van 2027 weer uitverkocht zal zijn, maar gezien de afgelopen jaren is er weinig reden om daaraan te twijfelen.
