Zoals je je misschien herinnert, vond het laatste Dunya Festival dertien jaar geleden in Rotterdam plaats. Dat is geen korte pauze. Een stad, haar inwoners en de manier waarop men over een stadsfestival praat, veranderen in dertien jaar tijd. Het festival keerde op 5 juli 2026 terug naar het Zuiderpark. De toegang was gratis en de podia waren zo opgesteld dat ze perfect in de buurt pasten. Het programma begon in Rotterdam, niet met buitenlandse evenementen.
De naam Dunya betekent “wereld” in een aantal talen die in Rotterdam dagelijks gesproken worden. Dat was geen toeval; het evenement draait altijd al om de diverse groepen die in de stad wonen, en de terugkeer in 2026 sluit daar perfect bij aan. De namen van de podia zijn anders dan “Main Stage” of “Stage B”, met namen als “Laundería”, “Perron Firmeza” en “Sala Ritmo”. Deze namen geven festivalgangers meteen het gevoel dat ze weten wat ze zien.
De muziekkeuze ondersteunt die richting. Cheba Zahouania is een beroemde Algerijnse rais-zangeres wiens stem al decennialang te horen is in Maghrebijnse groepen in Europa. Op een manier die je niet vaak ziet op een Europees stadsfestival, brengt Noura Mint Seymali de Mauritaanse muziekcultuur naar het festival. Nusantara Beat combineert traditionele Zuidoost-Aziatische muziek met moderne muziekproductiestijlen. Veel mensen kennen Nila Collective in de Nederlandse urban- en wereldmuziekscene. Ze werken samen aan een programma dat niet de regels van internationale boekingsbureaus volgt, maar de regels van de stad zelf.
Het Zuiderpark is een geweldige locatie voor dit soort evenementen. Het park ligt in het zuiden van Rotterdam, in een stadsdeel waar de mensen die het Dunya Festival wil bereiken al decennia wonen. Een open, groene ruimte die gemakkelijk te bereiken is met metro en tram. Het is groot genoeg voor meerdere podia, maar klein genoeg om niet leeg aan te voelen wanneer kleinere optredens hun publiek vinden.
En elk festival vindt op een andere manier zijn eigen publiek wanneer mensen gratis naar binnen hoeven. Naast de muziek is er een grote foodmarkt, filmvertoningen in Atelier Dunya en activiteiten voor kinderen. Deze culturele evenementen geven de dag een ritme dat verder gaat dan alleen podiumwisselingen. Gezinnen kunnen er de hele middag doorbrengen zonder vijftien minuten te hoeven wachten tot een nieuwe show begint. Er is veel verschillende soorten eten in Rotterdam, maar zelden vind je ze allemaal op één plek. De foodmarkt is een plek waar dat wel kan.
Het is dertien jaar geleden, een lange tijd. Wanneer festivals een tijdje weg zijn, komen ze niet altijd op hetzelfde niveau of met hetzelfde publiek terug. De editie van 2026 heeft daardoor al plaatsgevonden. Wat de komende dagen duidelijk zal worden, is of het de terugkeer van een jaarlijkse traditie is of een eenmalige heropleving. Maar de dag zelf was er, op 5 juli in het Zuiderpark.
