IJsselstein is geen stad die je snel associeert met een drukfestivalprogramma. Met meer dan 35.000 inwoners en een historisch centrum dat vooral beroemd is om zijn serene sfeer dan om zijn nachtleven, verwacht je niet een reeks evenementen die vergelijkbaar zijn met steden twee of drie keer zo groot in termen van diverse evenementen. Toch is precies datgene wat IJsselstein jaarlijks biedt: van koren tot drag queens op een drakenboot, van elektronische muziek tot foodtrucks die door de stad rijden.
Het Foutezomerfeest is waarschijnlijk het meest bekende evenement, en de naam geeft weinig inzicht in wat je kunt verwachten. Een groot zomerweekendfeest op het Podiumterrein, met een cast van Nederlandse bands en nationale sterren die zich richten op zomerhits en feestmuziek. Dit festival biedt het publiek precies wat het mislukt: geen artistieke pretenties, geen verborgen agenda, waardoor een weekend vol zingen tijdens de hits die al onzichtbare op elke Nederlandse camping en schoolfeest te vinden zijn. Voor degenen die dat soort feest waarderen, is er een vaste afspraak in de agenda.
Fulco’s Vocaal Festival is de absolute tegenhanger van de sfeer, en mogelijk het meest unieke evenement dat IJsselstein heeft georganiseerd. In het historische centrum treden tientallen koren en duizenden zangers op, zowel binnen als buiten. Dat formaat, waarbij een hele stad tijdelijk verandert in een groep van kleine podia, elk met zijn eigen koor en akoestiek, is iets wat je niet vaak tegenkomt in steden van deze omvang. Dit onthult ook iets over de Nederlandse koorcultuur, die vaak niet goed wordt gebruikt buiten de grote steden: er is een uitgebreid, gepassioneerd netwerk van amateurkoren dat regelmatig samenkomt voor diverse evenementen, en IJsselstein heeft een eigen podium voor hen gecreëerd.
The Podium Festival richt zich op een diverse doelgroep met een toegangsverreiste van 16 jaar en een programma dat zich richt op elektronische en hedendaagse muziek. Het feit dat een soortgelijke stad ook ruimte biedt voor dit soort moderne clubmuziek, naast de traditionele evenementen, toont aan dat de festivalkalender niet alleen is afgestemd op een specifieke publieksgroep.
The Foodtruck Festival gemengd een culinaire dimensie toe die in bijna elke Nederlandse stad te vinden is, maar blijft in IJsselstein waardevol dankzij de combinatie van live muziek en cafés, die het festival meer inhoud geeft dan alleen een verzameling foodtrucks in een parkeerplaats.
Het meest opvallende evenement is mogelijk de Dragon Boat Racing, waarbij teams racen op het water van IJsselstein in ritme van drums. Het is sportief, kleurrijke en voorzien van een feestelijke, competitieve energie die mooi aansluit bij een zomerse middag aan het water. Voor kijkers is het minimaal zelfs vermakelijk als voor de deelnemers, wat niet altijd het geval is bij sportevenementen die voornamelijk gericht zijn op competitie.
Deze festivals tonen samen aan dat IJsselstein zijn omvang heeft gevormd tot een voordeel in plaats van een beperking. A city die niet probeert te proberen met de grote festivalsteden, maar in plaats daarvan heeft een festivalseizoen opgericht dat sterk wordt ondersteund en aangesloten bij de waarden van de eigen community. Hoewel het misschien minder indrukwekkend is dan een internationale headliner, houdt het een stad levendig op een manier die op de lange termijn duurzamer is.
