“IT Festival 2022” is niet één enkel evenement. Wie ernaar zoekt, vindt minstens drie verschillende initiatieven die in hetzelfde jaar plaatsvonden, elk met een eigen doelgroep, doelstelling en sfeer. Terugkijken op 2022 onder die noemer is meteen veel complexer en, eerlijk gezegd, fascinerender dan je in eerste instantie zou denken.
Het StartmeupHK Festival, dat van 5 tot en met 10 september 2022 in Hongkong in een hybride vorm werd gehouden, was de bekendste van de drie. Het evenement, dat zichzelf profileert als Azië’s belangrijkste startupfestival, trok meer dan 20.000 deelnemers uit meer dan 100 landen, zowel fysiek als online. Het thema van dat jaar was “A Future Unlimited”, en dat was niet zomaar een slogan.
In een tijd waarin veel van deze onderwerpen zich nog in een vroeg onderzoeksstadium bevonden en de opwinding rond cryptocurrency en digitale activa zijn hoogtepunt naderde, omvatte het programma panels over de metaverse, NFT’s, HealthTech, PropTech en Web3-innovatie. Het is interessant om te zien welke trends uit 2022 stand hebben gehouden en welke zijn verdwenen.
De Wireless Technology Industry Association (WTIA) organiseerde het Hong Kong IT Festival, een bijzonder evenement. Dit festival draaide meer om lokale studenten en aanstormend IT-talent dan om buitenlandse startups. Het bood een platform om STEM- en ICT-onderwijs in Hongkong tastbaarder te maken door middel van wedstrijden, openings- en slotceremonies en officiële sprekers, waaronder de officiële Chief Information Officer. Dit soort bijeenkomsten bevordert op subtiele wijze een technische cultuur die pas jaren later in de beroepsbevolking zichtbaar wordt. Ze zijn niet flitsend, maar wel consistent.
Op 11 maart 2022 werd het Kids Film It Festival virtueel gehouden. De Michael J. Fox Foundation profiteerde van de beoordeling en presentatie van meer dan honderd inzendingen van jonge filmmakers wereldwijd. Hoewel de epidemie inmiddels de effectiviteit van een internationaal studentenfilmfestival in een digitaal medium had aangetoond, was het niettemin verbazingwekkend hoe groot de opkomst was voor een evenement zonder fysieke locatie. Jonge filmmakers uit verschillende landen en tijdzones dienden hun korte films in, die werden beoordeeld door een jury die hen nooit persoonlijk had ontmoet.
Al deze evenementen hadden gemeen dat ze plaatsvonden in een omgeving van voorzichtige heropening en digitale overbelasting in 2022. Hybride formats zijn nu de norm in plaats van uitzondering. Hoewel ze blij waren weer te kunnen reizen, keken ze ook uit naar de mogelijkheid om virtueel te communiceren als reizen niet mogelijk zou zijn. Dit heeft de aard van evenementen zoals StartmeupHK permanent veranderd; de digitale component is nu een integraal onderdeel van het programma in plaats van een tijdelijke oplossing.
Het is de vraag of “IT Festival” in 2022 nog enige betekenis heeft als merk of handelsmerk. De drie evenementen hebben dezelfde naam, maar een verschillende identiteit. Ze hadden echter één ding gemeen: na twee jaar epidemie moesten technologie, onderwijs en creativiteit allemaal opnieuw op zoek naar hun publiek. Achteraf bezien maakt dit 2022 een intrigerender festivaljaar dan het destijds misschien leek.
