Er is iets vreemds aan de manier waarop mensen die in het theater werken omgaan met bureaucratie. Wetgevers stellen wetten op, ambtenaren vullen formulieren in, en kunstenaars? Die zoeken gewoon een andere uitweg.
Dat is eigenlijk precies wat er lijkt te gebeuren wanneer Nederland en het Verenigd Koninkrijk samenwerken op cultureel gebied. De daadwerkelijke gevolgen voor de podiumkunsten zijn pijnlijk duidelijk geworden sinds de Brexit een feit is geworden. Tournees worden steeds duurder. Het kost tijd en geld om een visum te krijgen. Voor instrumenten en decors zijn invoeraangiften nodig. En de bureaucratische rompslomp kan hoger zijn dan het podium voor een jonge Britse acteur die in Den Haag wil werken of voor een Nederlands gezelschap dat naar Edinburgh wil komen.
Toch gebeurt er iets geweldigs. Theatergezelschappen aan beide kanten van de Noordzee beginnen op nieuwe manieren met elkaar in contact te komen. Dit is niet omdat ze dat moeten, maar omdat ze weten dat alles bij het oude laten meer kost dan veranderen.
De manier waarop mensen hier samenwerken, staat nergens officieel vastgelegd. Er is geen gezamenlijk platform of persconferentie in Brussel. Er zijn echter wel praktische afspraken tussen programmeurs, gedeelde contractmodellen die rekening houden met de nieuwe situatie, en een groeiend besef dat samenwerken aan projecten de beste manier is geworden om douaneproblemen te omzeilen. Juridische en logistieke verplichtingen veranderen op manieren die voor administrateurs veel gemakkelijker te hanteren zijn wanneer een Brits en een Nederlands theater samen eigenaar zijn van een productie.
In dit geval valt het onmogelijk niet op dat nood de moeder van de uitvinding is. Vóór de Brexit kon iemand een decor van Rotterdam naar Bristol vervoeren zonder dat iemand daar aanstoot aan nam. Nu vereist dezelfde verhuizing planning, papierwerk en soms een advocaat. Tijdens een informatiebijeenkomst in Amsterdam kort na de Brexit verwoordde Susanne Mooij van het immigratierechtkantoor Adam & Wolf het treffend: de nieuwe regels zijn te leren, maar je moet je er wel op voorbereiden. Wie niet oplet, zal daarvoor de prijs betalen.
De pragmatische toon van de alliantie die langzaam vorm krijgt, valt op. Wanneer theaterproducenten een begroting moeten verdedigen, hebben ze weinig tijd voor nostalgie. Het is nu waarschijnlijker dat een Brits gezelschap dat door Nederland wil toeren, op zoek gaat naar een Nederlandse coproducent om te helpen bij lokale administratieve taken. Het omgekeerde geldt ook. Het model is niet erg mooi, maar het werkt.
Arnoud Breitbarth, een journalist die heeft geschreven over culturele banden tussen Nederland en het Verenigd Koninkrijk, zei dat er ondanks al het slechte nieuws ook goed nieuws is in de sector. Er is sprake van echte stress – veel mensen die net aan een carrière in het buitenland waren begonnen, zijn teruggekeerd naar de veiligheid van hun thuismarkt – maar er is ook een groep die niet van plan is op te geven. Die groep wil met anderen samenwerken. En dat lukt ook.
Het is nog te vroeg om te zeggen of deze losse alliantie sterk genoeg is om de structurele problemen daadwerkelijk te overwinnen. Er zijn nog steeds kosten voor zaken als visa, vervoer en juridische bijstand, maar die worden eerlijker verdeeld over de partners die willen samenwerken. Dat is nog steeds de vraag die elke programmeur zich stelt wanneer hij een Brits bedrijf wil boeken.
Eén ding is zeker: de culturele banden tussen Nederland en het Verenigd Koninkrijk bestaan al te lang en zijn te sterk om door het uiteenvallen van een politieke unie te worden verbroken. Tijdens de allereerste voorlichtingsbijeenkomst over de Brexit zei een spreker dat creativiteit geen grenzen kent. Dat klinkt misschien nogal hoogdravend. Mensen in de theaterwereld zijn er daarentegen aan gewend om uit het niets iets te creëren, dus het hoort waarschijnlijk gewoon bij het vak.
