Er zijn artiesten die altijd in de schijnwerpers blijven staan en artiesten die komen en gaan. Pitbull, wiens echte naam Armando Christian Perez is en wiens familie uit Cuba komt en die als kind in Miami woonde, valt duidelijk in de tweede categorie. In het kader van zijn „I’m Back!”-tournee treedt hij op 15 juli 2026 op in de GelreDome in Arnhem. Dit wordt zijn eerste optreden in de stad. De naam van de tour laat al duidelijk zien waar het om draait.
Pitbull lijkt misschien een artiest die zijn hoogtepunt al achter zich heeft of wiens hits zo vaak op de radio zijn gedraaid dat ze hun betekenis hebben verloren. Maar wie dat denkt, mist iets belangrijks. Live is Pitbull een heel ander verhaal. Mensen die hem hebben zien optreden, zeggen dat hij veel energie heeft en dat de sfeer niet geforceerd is; die is er gewoon. Het maakt niet uit of het regent, erg warm is of druk is. Hij danst er gewoon doorheen.
Er is veel ruimte in de GelreDome. Er is plaats voor 34.000 mensen, waardoor het een van de grootste indoorarena’s van Nederland is. Het concert is al uitverkocht. De deuren gaan om 18.00 uur open en Pitbull betreedt het podium rond 21.15 uur. Er is volop entertainment voordat de show begint. Om 19.20 uur treedt Disko Drew op, en daarna komt Lil Jon, wiens naam iedereen in het publiek wel kent.
Er is een reden waarom Lil Jon meedoet aan deze tour. De artiest uit Atlanta en Pitbull zijn al heel lang vrienden. Lil Jon heeft de vroege fase van Pitbulls carrière mede vormgegeven. In 2002, toen Perez voor het eerst te horen was op „Kings of Crunk“, zijn hun namen sindsdien bijna synoniem geworden voor een bepaald soort feeststemming: rauw, luid en zonder spijt van wat je hebt gedaan. Live heeft Lil Jon nog steeds evenveel energie als vroeger, of misschien zelfs nog wel meer. Je moet hem live zien om volledig te begrijpen hoe hij het publiek in vervoering brengt.
Er is veel doorzettingsvermogen voor nodig om het verhaal van Pitbull te doorstaan, wat het des te indrukwekkender maakt om te zien. Hij had een moeilijke jeugd omdat zijn vader er niet was, zijn moeder verslaafd was aan drugs en hij een tijdje in een pleeggezin in Georgia verbleef. Zoals hij zichzelf had beloofd, leerde hij Engels via Sesamstraat en raakte hij erg geïnteresseerd in muziek. Hij koos bewust voor de artiestennaam „Pitbull“. Hij zei het zelf ooit: „een hond die te koppig is om te verliezen.“ Het klopt nog steeds wat ze zeiden.
De setlist voor de „I’m Back!“-tournee is nog giswerk, aangezien er nog niets is bevestigd. „Timber“, „Fireball“, „Give Me Everything“ en „I Know You Want Me“ zijn allemaal nummers die zonder de artiest zijn gegroeid en veranderd. Je hoort ze in supermarkten, op bruiloften en op strandfestivals. Maar ze klinken anders als Pitbull ze zingt onder de schijnwerpers en voor duizenden mensen die de tekst uit hun hoofd kennen. Het interessante aan populaire muziek is dat het live beleven ervan het altijd op de een of andere manier verandert, hoe bekend het ook is.
Hoewel er een planning voor de avond is, geeft de GelreDome aan dat de tijden kunnen veranderen. Dat werkt prima voor dit soort concerten; strakke schema’s en Pitbull gaan niet echt samen. De avond zou rond 22.45 uur moeten eindigen, maar er is ruim plaats in de hospitalityruimte voor mensen die na afloop willen blijven napraten. Eén avond lang is Arnhem de hoofdstad van „Mr. Worldwide“, en om de een of andere reden klinkt dat volkomen logisch.
