De cafés langs de Nes in het hart van Amsterdam zijn tijdens de week van het ITS Festival iets drukker dan normaal voor deze tijd van het jaar. Het is geen ADE-weekend, dus het is niet extreem druk, maar voor kenners is het overduidelijk druk. Op een typische mei-avond praten mensen over wat ze net gezien hebben in minder gangbare talen. Frans, Duits, Pools en zelfs Japans. Ze zijn niet in de stad als massatoeristen; ze zijn hier met een specifiek doel, ze kennen elkaar al of leren elkaar kennen, en ze besteden hun tijd anders dan een dagtrip met een stadsgids.
In tegenstelling tot een muziekfestival dat tienduizenden mensen in één weekend naar de stad trekt, heeft het ITS Festival geen significante economische impact. Ondanks de bescheiden omvang is het economische profiel echter veel relevanter voor Amsterdam in het voorseizoen. De toeristen komen uit andere landen, ze blijven er meerdere nachten en ze combineren hun festivalbezoek met een verblijf in een stad die nog niet in volle zomerstemming is.
Leraren, artistiek leiders van buitenlandse theaters en talentenscouts reizen naar Amsterdam voor het festival, waar ze deelnemen aan een dagelijks programma met voorstellingen, discussies en informele netwerkmogelijkheden. Deze mensen boeken hotelreserveringen, gaan uit eten, reizen met het openbaar vervoer en geven gemiddeld meer geld per dag uit dan een bezoeker die door de grachten fietst. Omdat het festival geconcentreerd is in een periode waarin de hotelcapaciteit het makkelijker toelaat, is dit profiel gunstig voor de Amsterdamse hotelbranche.
Amsterdam hanteert een strikt toerismebeleid (Tourism in Balance is de officiële aanpak), waarbij gasten worden gestimuleerd door kwaliteit en spreiding in plaats van kwantiteit en de hotelcapaciteit niet zomaar wordt verhoogd. Culturele activiteiten die buitenlandse toeristen trekken buiten de drukste periodes van het jaar zijn in dit kader bijzonder welkom. Exploitanten kunnen jaarlijkse gemiddelden behalen die hun afhankelijkheid van de zomerdrukte verminderen door een festivalweek in mei te organiseren, waardoor de bezettingsgraad toeneemt.
Het grote bereik van het festival heeft op zichzelf ook een impact op de lokale economie. Een drankje voor de voorstelling en een late maaltijd erna zijn veelvoorkomende activiteiten na afloop in het centrum rond de Nes en het Leidseplein. Alternatieve locaties, zoals de Kromhouthal in Amsterdam-Noord, stimuleren de lokale economie in een gebied dat daar vaak minder van profiteert. In tegenstelling tot een typische theaterdag, verlengen de netwerkevenementen van het ITS-circuit de bestedingsdag aanzienlijk.
Het is onduidelijk of de gemeente bewust rekening houdt met de economische waarde van het ITS Festival bij het toekennen van culturele subsidies. De cijfers spreken echter voor zich. In dit opzicht is het ITS een klassiek voorbeeld van een evenement dat meer doet dan op het eerste gezicht lijkt. Stille economische bijdragers zijn zelden de luidste pleitbezorgers voor hun eigen bestaan.
