Een voorstelling begint met een leeg podium en een muur vol tekst in een klein theater op het ITS Festival. De tekst is met de hand geschreven in een taal die het publiek mogelijk niet begrijpt, is enorm en haastig en straalt een gevoel van urgentie uit nog voordat iemand het podium betreedt. De tekst is niet gedrukt en wordt ook niet geprojecteerd. Dan komt een acteur binnen en begint te praten. De setting maakt meteen duidelijk dat dit geen respectvolle presentatie zal worden, ook al is het materiaal herkenbaar als een klassieke monoloog uit het negentiende- of twintigste-eeuwse Europese theater. Dit wordt een ondervraging.
Regisseurs uit Centraal-Europa die Amsterdam bezoeken voor het ITS Festival hebben een andere theaterachtergrond dan die van Nederland of West-Europa. Een groep kunstenaars die de klassieke tekst eerder als instrument dan als erfgoed beschouwen, is voortgekomen uit Polen, Tsjechië, Hongarije, Slowakije en andere landen met een recente geschiedenis van dictatuur, repressie en politieke controle over de cultuur. Soms zelfs als wapen. In plaats van zich af te vragen “hoe voer ik dit stuk goed uit?”, vragen ze zich af “wat zegt dit stuk als ik het nu, hier, vanuit dit land, laat spreken?”
Het meest directe instrument is sociaal-politieke hercontextualisering. Ze gebruiken een historisch drama over verraad en macht als metafoor voor de hedendaagse institutionele achteruitgang of corruptie. De romantische laag van een klassieke tekst, die in de loop van decennia van eervolle uitvoeringen is ontwikkeld, wordt verwijderd – niet uit disrespect, maar omdat men gelooft dat deze laag de ware betekenis van de tekst verbergt. Wat overblijft is minder plezierig en rauwer dan wat een gesponsorde toneelschoolvoorstelling vaak probeert te zijn.
De technische tegenhanger van die denkwijze is postdramatische fragmentatie. Scènes worden afgewisseld met andere literaire toespelingen, de chronologie wordt verstoord en symbolische structuren worden getoond als precies dat – structuren die het publiek gewillig en zonder onderzoek heeft geaccepteerd. De tekst wordt behandeld als een flexibel kader. Deze fragmentatie is noodzakelijk voor een publiek dat bereid is zijn eigen kijkpatronen te erkennen in plaats van zijn eigen dramaturgische logica.
De ruimtelijke benadering ondersteunt al het andere. De traditionele vierde wand – podium hier, publiek daar – wordt omgedraaid of doorbroken. Het publiek wordt betrokken als getuige of speler in een ethisch dilemma dat ze niet passief kunnen aanschouwen, en het podium wordt getransformeerd tot een arena. Dit is bewust ongemakkelijk, omdat de regisseur wil dat het publiek deelneemt aan de voorstelling, zelfs als ze zitten.
De producties hebben een tijdsbeleving die in een puur tekstuele voorstelling ontbreekt dankzij de multimedia-integratie. De klassieke monoloog wordt geplaatst in een context die de oorspronkelijke tekst niet kende, maar die voor het moderne publiek juist het meest herkenbaar is dankzij lagen zoals realtime videoprojecties, elektronische partituren en camerabeelden die vergroot op een scherm worden weergegeven terwijl de acteur voor je staat.
