Amelia Earhart werd geboren in Atchison, Kansas. De betekenis van de stad in de Amerikaanse luchtvaartgeschiedenis komt alleen al door dit feit, maar het zijn de jaarlijkse festiviteiten die die geschiedenis echt tot leven brengen. Het 29e Amelia Earhart Festival, een driedaags festival langs de Missouri-rivier dat luchtvaart, wetenschap, muziek en gemeenschap op een ongebruikelijke manier voor een stad van deze omvang verenigt, vindt plaats van 16 tot en met 18 juli 2026.
In de huidige festivaleconomie is het niet vanzelfsprekend dat het publiek het evenement gratis kan bijwonen. De concerten van BlackHawk en Lorrie Morgan op vrijdagavond aan de rivier kosten $25 in de voorverkoop of $30 aan de deur, wat aanzienlijk minder is dan het gemiddelde voor vergelijkbare country- en rockconcerten in de VS. In countrymuziekkringen wordt de stem van Lorrie Morgan beschouwd als een van de meest ondergewaardeerde van haar generatie, en haar discografie gaat terug tot de vroege jaren 80. In de jaren 90 domineerde BlackHawk de countryradio en heeft nog steeds een trouwe schare fans.
Zaterdag heeft een eigen karakter. Na een symposium aan het Benedictine College ontvangt Dr. Duilia De Mello, een extragalactische astronoom, tijdens een lunch de Pioneering Achievement Award van het festival. Er wordt geen geforceerde vergelijking gemaakt tussen Amelia Earhart en een vrouwelijke wetenschapper die de grenzen van ons begrip van de kosmos verlegt. De keuze voor De Mello als laureaat past perfect bij de bewuste manier waarop het festival Amelia Earharts nalatenschap gebruikt als rolmodel voor vrouwen die hun eigen weg banen in door mannen gedomineerde vakgebieden, zonder daarbij te simplistisch te zijn.
Gedurende het hele festivalweekend is het Amelia Earhart Hangar Museum langer geopend. “Muriel”—de enige nog bestaande Lockheed Electra 10-E—is de belangrijkste trekpleister. Toen Amelia Earhart in 1937 haar tragische poging ondernam om de wereld rond te vliegen, vloog ze in dit type vliegtuig. Muriel is de enige overgebleven Electra 10-E, waardoor het een onschatbaar historisch relikwie is, ook al is het niet het vliegtuig van Earhart, dat samen met haar boven de Stille Oceaan verdween. Het is een bijzondere ervaring om zo’n jet in het echt te zien, want hij is zowel kleiner als belangrijker dan je misschien zou verwachten.
Vuurwerk, STEM-tentoonstellingen, een luchtshow en luchtvaartdemonstraties maken het programma compleet. Een breed publiek kan dit weekend naar Atchison komen voor zowel de historische achtergrond als een gezellige avond met concerten aan de rivier, dankzij het rijke erfgoed en de authentieke festivalsfeer, inclusief gratis toegang tot het grootste deel van het programma.
