Buiten de feestdagen is het Zuiderpark in Den Haag gewoon een stadspark met grasvelden, wandelpaden en soms een hond aan de lijn. Op 5 juli 2026 was dat echter anders. Popcaan en Steel Pulse openden het reggae-gedeelte, gevolgd door Patoranking op het wereldmuziekpodium en Tommy Lee Sparta op het dancehallpodium. Het festival had drie podia en tien uur muziek. Sunsplash brengt jaarlijks Caribische en Afrikaanse muziek naar dit park in het zuiden van Den Haag. De editie van 2026 was een van de grootste reggae- en dancehall-evenementen die Europa dat seizoen te bieden had.
Iedereen die van reggae houdt, kent de naam Steel Pulse. De band uit Birmingham maakt al muziek sinds eind jaren 70 en heeft albums uitgebracht die het genre mede hebben vormgegeven. Ze delen het podium met Popcaan, die uit een compleet andere generatie komt en een sound heeft die veertig jaar vooruitloopt op die van hen. Dit zegt iets over hoe Sunsplash zijn artiesten selecteert: de line-up is gevarieerd genoeg om mensen van alle leeftijden en smaken aan te spreken, maar tegelijkertijd consistent genoeg om de sfeer de hele dag door gelijk te houden.
De drie podia – het Reggae Stage, het World Music Stage en het Dancehall Stage – geven de dag structuur zonder het festival op te splitsen in drie verschillende evenementen. Op het World Music Stage kunnen reggaeliefhebbers iets nieuws ontdekken. Op het Frass Stage voelen dancehall-liefhebbers zich thuis. Er is een goede overlap in het publiek en omdat de podia in het Zuiderpark dicht bij elkaar liggen, is het makkelijk om van de ene naar de andere set te lopen zonder ver te hoeven lopen.
De Sun Splash Market maakt weliswaar geen deel uit van de muziek, maar is wel degelijk onderdeel van het evenement en draagt bij aan de sfeer van de dag. Op deze markt vind je handgemaakte producten, kunst, kleding en authentiek eten van over de hele wereld. De markt laat visueel en gastronomisch zien hoe cultureel divers het festival is, iets wat foodtrucks alleen niet kunnen evenaren. Mensen die hier willen rondlopen zonder naar muziek te luisteren, zullen zich zeker vermaken.
De Kids Area, opgezet door Lovers, is iets wat festivalorganisatoren steeds vaker toevoegen. Het werkt vooral goed bij reggae-evenementen zoals Sunsplash. De muziek, cultuur en bijeenkomsten die reggae kenmerken, zijn altijd al gezinsvriendelijk geweest. Mensen die normaal gesproken zouden moeten kiezen of ze hun kinderen meenemen naar het festival of thuisblijven, kunnen nu beide doen, want er is een speciale kinderzone met activiteiten die perfect zijn voor een dagje uit.
Een volledige dag duurt van 13:00 tot 23:00 uur. Je kunt tien uur lang in de zon zitten in het Zuiderpark, eten, van podium naar markt lopen en luisteren naar onbekende artiesten op het wereldmuziekpodium, om vervolgens terug te gaan naar een act die je twintig jaar geleden al eens hebt gezien. Het tegelijkertijd kennen van dingen en het ontdekken van nieuwe dingen, dat is wat een festival onderscheidt van een verzameling optredens.
