Een stad kan festivals organiseren. En dan is er Primavera Sound, waar Barcelona een week lang in iets heel anders verandert, misschien wel meer dan op enig ander moment van het jaar.
Het Parc del Fòrum, een groot openluchtterrein vlakbij de kust in de wijk Santň, dient als het hoofdkwartier van het festival. Op een doorsnee dag straalt het gebied – een betonnen plein met minimale begroeiing en de baaien van de Middellandse Zee in de verte – weinig schoonheid uit. Maar de sfeer verandert zodra de podia zijn opgebouwd en de eerste artiesten beginnen te spelen. Dat krijg je niet op een festivalterrein in een Nederlandse polder: het licht op het water, de warmte die ‘s avonds om zes uur nog in de lucht hangt, en de combinatie van geluid en zeelucht.
Het programma van Primavera a la Ciutat onderscheidt Primavera Sound van de meeste grote festivals. De stad zelf is het festival, hoewel de locatie Fòrum het middelpunt vormt. Het programma omvat concertzalen, clubs en culturele locaties verspreid over heel Barcelona. Sala Apolo in de Raval, Razzmatazz in Poblenou, Paral·lel 62 en het CCCB zijn allemaal locaties die het hele jaar open zijn, maar tijdens Primavera Sound plotseling samensmelten tot één groot, uitgestrekt geheel. Sala Apolo wordt die week anders beleefd door bezoekers die al zeven jaar deel uitmaken van de gemeenschap.
Hierdoor heeft het festival een geografische reikwijdte die niet mogelijk is als je alleen het Fòrum bezoekt. Er is een omvangrijk, goed gepland buitenevenement voor degenen die alleen op het hoofdterrein blijven. Mensen die zich in de stad onderdompelen, of dat nu ‘s ochtends langs het strand is, ‘s middags in het CCCB of ‘s avonds na de laatste show aan de kust bij Razzmatazz, ervaren een stad die even een andere sfeer ademt.
De line-up van Primavera Sound heeft een solide reputatie opgebouwd dankzij de zorgvuldige programmering. Het festival voelt nooit onevenwichtig aan door de mix van bekende artiesten en opkomende muzikanten die bij de volgende editie bekend zullen worden. Pop, elektronische muziek, experimenteel, indie en andere genres passen er allemaal bij, omdat de programmering is opgebouwd rond kwaliteitsbeoordelingen die breed genoeg zijn om een breed publiek aan te spreken zonder formulematig te worden.
Tienduizenden mensen reizen eind mei of begin juni naar Barcelona. Hotels zitten vol. ‘s Avonds stromen de bars in de wijken Gràcia en El Borne vol met bezoekers, van wie de helft niet weet wie de headliner van de volgende dag is, maar de bruisende sfeer van de stad gedurende die week een aantrekkelijke reden vindt om te komen. Catalonia vraagt zich ook af of festivaltoerisme Barcelona als stad, de inwoners, de huurprijzen en de rustige wijken die plotseling volstromen met buitenlanders ten goede komt. In die discussie is het echter moeilijk om de aantrekkingskracht van wat Primavera Sound elk jaar creëert, te negeren.
