Hoewel de term “Rock It Festival” eenvoudig lijkt, blijkt bij nader inzien dat het minstens vier verschillende evenementen omvat, verspreid over drie continenten. Ze delen dezelfde naam en een passie voor livemuziek, maar afgezien daarvan verschillen de sfeer, het publiek en het creatieve proces aanzienlijk. Juist daarom is een vergelijking zo intrigerend.
Rockit in Groningen is zonder twijfel de meest bijzondere van de vier. Het festival, dat op zaterdag 14 november 2026 plaatsvindt op De Oosterpoort, een van de meest veelzijdige locaties in Noord-Nederland, is vernoemd naar Herbie Hancocks gelijknamige fusionnummer. Er is bewust geen focus op één specifiek genre in het programma. Jazz, experimentele pop, alternatieve klanken en moderne popmuziek staan allemaal door elkaar op het programma, en de meeste bezoekers kunnen zich op verrassingen voorbereiden. Groningen is een welkome verduidelijking voor iedereen die denkt dat een “rock”festival altijd gepaard gaat met versterkte gitaren en een headbangend publiek.
In Moers, Duitsland, gaat het er heel anders aan toe. Rock it! Het festival is een vrijwilligersfestival dat plaatsvindt in Bollwerk 107, een jeugdcentrum dat al lange tijd een toevluchtsoord is voor opkomende artiesten. Het festival is gratis, vindt binnen plaats en is gebaseerd op het concept van “umsonst & drinnen”, waarbij de enige voorwaarde voor muzikanten is dat ze jonger dan 27 zijn. De belangrijkste genres zijn rock, metal, pop en punk, maar de gratis toegang en de focus op opkomende namen geven het evenement een totaal andere sfeer dan commerciële festivals. Het voelt meer aan als een oefenterrein voor de muziek van de toekomst dan als een afgerond product.
Een ander verhaal, en een deprimerend verhaal, is Rockit Hong Kong. Het festival, dat jarenlang plaatsvond in Victoria Park in Causeway Bay en lokale indie-muzikanten de kans gaf om samen met internationale groepen te spelen, is al een tijdje gestopt. Officieel heet het festival voor onbepaalde tijd. Het is onzeker wanneer of het ooit terugkomt. Dat is een aanzienlijk verlies voor iedereen die de Hong Kongse indie-scene op de voet volgt. Het is zeldzaam om festivals te vinden die lokale artiesten een podium bieden naast bekende internationale artiesten.
Het grootste van de vier is het Busan International Rock Festival in Zuid-Korea, dat plaatsvindt van 2 tot en met 4 oktober 2026 in het Samnak Ecological Park. Tienduizenden mensen bezoeken dit festival, waar iconische rock- en alternatieve artiesten optreden. Busan heeft door de jaren heen een reputatie opgebouwd als een van de belangrijkste rockbestemmingen in Azië, en de line-up voor 2026 bevestigt die ambitie. Voor Europese festivalgangers die een vakantie willen combineren met een concert, is dit een optie die het overwegen waard is.
Wat al deze festivals gemeen hebben, is misschien wel het minst voor de hand liggende: het idee dat livemuziek een plek, een bepaalde setting en een specifiek publiek nodig heeft om betekenis te hebben. Streaming heeft muziek toegankelijker gemaakt dan ooit, maar het heeft de behoefte aan een festival als een echt evenement niet weggenomen. Als de afgelopen jaren iets hebben bewezen, is het wel dat mensen bereid zijn ver te reizen voor een fantastisch live-evenement, zelfs als dat plaatsvindt in een jeugdcentrum in Moers of in een park in Busan.
