Er moet wel iets bijzonders zijn aan een festival dat elk jaar tienduizenden mensen trekt, ook al is het gratis. Geen grote internationale namen, geen belachelijk dure kaartjes en geen kampeerweekend. Kapellen heeft alleen een stadspark met een podium, wat feestverlichting en elke donderdagavond livemuziek. Toch werkt het. Het Kroonkurk Festival bestaat nu vier jaar en Kapellen lijkt iets te hebben gevonden wat veel grotere evenementen niet hebben: een manier om een evenement eenvoudig en authentiek te laten aanvoelen.
Meestal is Park Beaulieu een rustige groene plek midden in de stad. Maar als de zomer aanbreekt en de tenten voor eten en drinken worden opgezet, verandert de hele sfeer. Vanaf 21.00 uur stromen de mensen binnen, met een drankje in de hand en de kinderen op sleeptouw. Er is geen sprake van de gespannen festivalchaos. Op dat moment lijkt het meer op een groot buurtfeest waar een professionele band is uitgenodigd.
| Informatie | Details |
|---|---|
| Naam | Kroonkurk Festival |
| Editie 2026 | Vierde editie |
| Locatie | Gemeentepark Beaulieu, Dorpsstraat, 2950 Kapellen |
| Periode | Juli – augustus 2026 |
| Vaste avond | Donderdagavonden (en één vrijdag) |
| Toegang | Volledig gratis |
| Verwacht bezoekersaantal | ±20.000 per jaar |
| Aantal artiesten | 16 per jaar |
| Organisator | DBV Events – Wim Versées |
| Betaalsysteem | Cashless (betaalkaart) |
| Contact | info@kroonkurk-festival.be |
| Doelgroep | Alle leeftijden, gezinsvriendelijk |
De afgelopen jaren heeft Wim Versées van DBV Events hard gewerkt om de doelstellingen van het festival duidelijk te maken. Dit jaar, 2026, legt hij meer nadruk op livemuziek, met op de meeste avonden twee live-optredens. Dit is een bewuste verandering. In eerdere edities sloten de avonden altijd af met een dj-set, maar nu gebeurt dat alleen nog op de eerste en laatste avond. „Er is ruimte voor allerlei soorten muziek, generaties en smaken”, zei Versées eerder dit jaar. Hoewel het misschien eenvoudig klinkt, maken veel lokale festivals de verkeerde keuze als het op deze afweging aankomt.
De line-up voor 2026 laat zien wat die visie in de praktijk betekent. Judith, een singer-songwriter uit Kapelle die ook genomineerd is voor de Radio 2 Zomerhit, opende het festival op 9 juli. Daar zit geen toeval in. Versées koos zorgvuldig een lokale artiest op een cruciaal moment in haar carrière. Daarna volgden namen als Gene Thomas, Simon Vay en Erik Goossens, die een voorstelling heeft over de geschiedenis van het cabaret in de afgelopen 100 jaar. Het seizoen eindigt op 13 augustus met DJ F.R.A.N.K. In die mix zit voor iedereen wel iets, van 50-plussers tot jongeren. Het festival probeert niet alles voor iedereen te zijn.
Donderdag 23 juli was dit jaar een bijzondere dag. Als onderdeel van de uitbreiding van het festival begon ’s middags een lange familiedag. Er was onder meer een springkasteeldorp voor kinderen. De kindervoorstelling werd verzorgd door Loco Kids Disco. ’s Avonds betraden Simon Vay en Erik Goossens het podium. Dit is een slimme zet die het festival iets extra’s geeft wat veel andere soortgelijke evenementen niet hebben. Mensen die overdag met hun kinderen komen, blijven ’s avonds voor de livemuziek. Eén plek, één dag, twee doelgroepen om te bereiken.
In zekere zin hebben de organisatoren dit jaar ook de indeling van het festival aangepast. Bezoekers van eerdere edities gaven aan dat de wachttijden bij de bar te lang waren, dus wordt er meer ruimte toegevoegd aan de cateringtent. Het betaalkaartsysteem van het festival, waarmee mensen zonder contant geld kunnen betalen, wordt verbeterd. Iedereen die nog een oude kaart van vorig jaar heeft, kan die gewoon meenemen. Hoewel dit kleine veranderingen zijn, laten ze zien dat de organisatie begaan is met het welzijn van de bezoekers.
Het is misschien geen verrassing dat Kroonkurk elk jaar terugkomt met meer bezoekers. Veel festivals houden na slechts één of twee jaar op omdat ze onvoldoende steun krijgen uit de regio of omdat de kosten te hoog oplopen. Maar het komt niet zo vaak voor als je zou denken dat er een gratis festival is dat trouw blijft aan zichzelf en tegelijkertijd ervoor zorgt dat er genoeg geld is. Het valt nog te bezien of Kroonkurk dat model de komende jaren kan volhouden. Maar voorlopig lijken de zomerse donderdagavonden in Kapellen een vast onderdeel te zijn geworden voor de regio, en dat is een hele prestatie.
