Het Motherwell Civic Center-complex werd officieel geopend door Lord Clydesmuir in december 1970. De beslissing van de gemeenteraad van Motherwell en Wishaw in 1961 diende als katalysator: de stad had behoefte aan een nieuw gemeentelijk complex met een praktische, multifunctionele structuur die groot genoeg was om te voldoen aan de culturele ambities van de regio.
Het complex bleef er negen jaar staan. Het werd ontworpen door de Glasgowse architect Shanks en de Wylie-architect Peter Williams na een wereldwijde architectuurwedstrijd, en de Arts Council in Scotland verstrekte £150.600 om het te realiseren.
Voor die tijd was de structuur technisch ambitieus. In 1970 prezen advertenties voor het nieuwe complex “ongeëvenaarde lichtapparatuur” en “de nieuwste akoestische technieken”—beloftes die de toekomst van live theater en muziek leken aan te kondigen. Tien shilling, of iets meer dan vijf pond in de huidige valuta, was de startprijs voor een voorstelling. Voor dat bedrag kon je plaatsnemen in een indrukwekkende zaal.
Een halve eeuw van programmering volgde. In 1971 was de pantomime Dick Whittington de eerste van een reeks jaarlijkse producties die een eigen schare fans wist te vergaren. De zaal bood later onderdak aan boks- en snookertoernooien, nationale gezelschappen, radio- en televisieberoemdheden en uiteindelijk bekende artiesten zoals Paul Weller en The Charlatans.
Naast al deze andere producties staat ook Bob de Bouwer in de geschiedenis van het gebouw vermeld, wat de omvang van het programma illustreert dat het complex door de jaren heen durfde te realiseren.
Vanwege structurele problemen moest het gebouw uiteindelijk sluiten. Hoewel de precieze aard van die problemen technisch van aard is, was de uitkomst duidelijk: de locatie kon niet langer veilig worden gebruikt. Veel Schotse stadstheaters – gebouwen uit de jaren 60 en 70 die hun leeftijd beginnen te tonen en waarvan de renovatiekosten de beschikbare middelen overstijgen – kennen deze conclusie maar al te goed.
Het evenemententeam dat al die jaren de programmering verzorgde, is nog steeds actief. Ze werken nu vanuit het stadhuis van Airdrie, op een half uur rijden van Motherwell. Daar zetten ze een vergelijkbaar programma van gemeenschapsactiviteiten, voorstellingen en concerten voort. Het is niet vanzelfsprekend dat de continuïteit na de sluiting van hun thuisbasis zal worden voortgezet, maar het laat wel zien dat de organisatie meer was dan alleen een gebouw.
Het Civic Center aan Windmillhill Street is nog steeds intact. Omdat het is geclassificeerd als een monument van categorie B, is de historische en architectonische waarde ervan gewaarborgd.
Het is nog onduidelijk wat er op de lange termijn mee zal gebeuren, of het gerenoveerd, herbestemd of iets anders zal worden. Als eigenaar van het gebouw is de North Lanarkshire Council verantwoordelijk voor de staat ervan. Er is in ieder geval reden tot optimisme over de toekomst, gezien het feit dat het na vijftig jaar nog steeds overeind staat en beschermd is.
