Op ongeveer 1300 meter boven zeeniveau ligt het Utah First Credit Union Amphitheater in West Valley City. Voor de meeste concertgangers is dat slechts een geografisch aspect. Vrijdagavond was het echter een ander verhaal voor een 81-jarige zanger die in de weken ervoor al keelontsteking had gehad en een optreden in San Diego had moeten uitstellen.
Midden in zijn optreden pauzeerde Rod Stewart. Het optreden ging door, maar net lang genoeg om een crewlid te waarschuwen die een zuurstoftank naar het podium had gebracht en zijn mond en neus met een masker bedekte. Toen Stewart ademhaalde, juichte het publiek. Nadat hij voldoende was hersteld, zei hij, zoals te verwachten viel: “The show must go on.”
Hoewel de precieze oorzaak van het zuurstofmoment nog niet officieel is vastgesteld, verwezen concertgangers al snel naar de hoogte in hun online verslagen van het evenement. West Valley City ligt op een hoogte waar de luchtdruk aanzienlijk lager is dan op zeeniveau, net buiten Salt Lake City. Dat is een aspect dat niet onderschat mag worden voor mensen die niet gewend zijn aan die hoogte, zeker niet voor een 81-jarige die al ademhalingsproblemen had. Lucht is essentieel om te zingen. Ongeacht de ervaring van de zanger, wordt zingen lastiger als er minder zuurstof in de lucht is.
Stewart, wiens naam op zich al veel gewicht in de schaal legt, is op tournee met de One Last Time Tour. Volgens het persbericht markeert deze tournee zijn afscheid van het uitgebreide toeren. Afscheidstournees in de rockwereld zijn soms minder definitief dan ze lijken, zoals iedereen die zijn carrière volgt kan beamen. De gebeurtenissen van vrijdagavond in Utah gaven die tournee echter een tastbare held die niemand had verwacht. Het was heel goed mogelijk dat de afloop van de avond niet langer vaststond.
Het feit dat hij bleef spelen, zelfs nadat het masker was afgedaan en het gejuich was verstomd, zegt veel over de gevolgen van 81 jaar live optreden. Er was geen stilte, geen angst en geen excuses aan het publiek voor het ongemak dat hij de avond had bezorgd. Na slechts één zin: “We gaan.” De video’s die op internet circuleerden, legden het begrip en de reactie van het publiek vast: geschreeuw in plaats van gespannen stilte.
De volgende stop van de tour is het Northwell at Jones Beach Theater in Wantagh, New York, op 31 juli. Deze openluchtlocatie op zeeniveau biedt een andere fysiologische basis dan Utah. Het is onduidelijk of Stewart voor die show extra gezondheidsmaatregelen moet nemen. Bij nader inzien is het meest opmerkelijke aspect van de gebeurtenis dat zijn managementteam de nacht in Utah heeft doorstaan en dat de show tot het einde is doorgegaan.
