Er is een locatie in HavenPuin in Utrecht die niemand met een doorsnee festivalbudget zou kunnen bouwen, omdat deze niet is opgetrokken uit commerciële materialen. Het collectief De Stadsjutters, dat zijn wortels heeft in de kraakcultuur van Utrecht, heeft een eigen ruimte gecreëerd met materialen die de stad weggooit, zoals hergebruikt hout, gevonden metaal en materialen die elders als afval werden beschouwd, en deze omgetoverd tot een podium of een bar. Dat was geen latere esthetische keuze. Het is het begin.
Uttner heeft de afgelopen jaren een underground festivalscene ontwikkeld die zich bewust onderscheidt van het model van commerciële organisatoren die een locatie huren, een line-up samenstellen en kaartjes verkopen volgens een formule die in alle steden hetzelfde is. De diverse benaderingen van de collectieven die deze scene vormen, dienen als basis in plaats van als marketingstrategie. De Stadsjutters werkt samen met groepen als Modulation en Rave voor de Rafelranden om optredens en evenementen te plannen die radicaal verzet en de doe-het-zelfcultuur eren, een Utrechtse traditie die teruggaat tot de kraakbeweging van decennia geleden en vandaag de dag nog steeds springlevend is.
Grounded kiest voor een andere aanpak in dezelfde setting en beschouwt klimaatactie en duurzaamheid als een primair doel in plaats van een bijzaak bij een muziekfestival. Generations on the Line en het Grounded Summer Camp zijn twee van de vaste evenementen van het collectief langs de New Dutch Waterline. Daar krijgen ambacht, educatie en milieuvriendelijk leven evenveel – en soms zelfs meer – ruimte dan muziek. Dit onderscheidt Grounded van de meeste evenementen, die duurzaamheid minder als organiserend principe en meer als communicatiemiddel gebruiken.
Let go! Collective, actief sinds 2006, biedt de regio een unieke mix van elektronische muziek, workshops en kindvriendelijke evenementen. Deze elementen – een rave-achtige muzikale ambiance gecombineerd met gezinsvriendelijke activiteiten – zijn onderscheidend genoeg om op te vallen en zo standvastig dat ze een eigen fanbase hebben opgebouwd. Naast een traditionele muzieklocatie fungeert ULU Bar als een plek waar opkomende dj’s en lokale artiesten de uitgaanscultuur van de stad direct beïnvloeden, zonder tussenkomst van grote commerciële clubeigenaren.
Deze collectieven hebben gemeen dat ze gebruikmaken van stedelijk gebied dat door anderen is verlaten. Voorbeelden van industriële locaties die underground pop-ups hebben omgetoverd tot levendige, festivalachtige plekken buiten het conventionele stadscentrum zijn Beton-T, waar de experimentele markt De Betonnerie is gevestigd, en het CAB-gebouw aan de Cartesiusweg, dat oorspronkelijk het Filmcafé was. Voordat de scene deze ruimtes in bezit nam, waren ze onderbenut of stonden ze leeg. Nu zijn dit de daadwerkelijke locaties van de Utrechtse alternatieve cultuur.
De circulaire strategie van deze collectieven is meer dan alleen symbolisch. Ze plannen tweedehandsmarkten, bouwen infrastructuur van restmaterialen en stimuleren lokale gemeenschapssteun die verder reikt dan een enkel festivalweekend, in plaats van afhankelijk te zijn van bedrijfsmaaltijden en wegwerpartikelen. Het SPRING Performing Arts Festival, met podiumkunsten die bedoeld zijn om te verstoren en te betrekken in plaats van louter te vermaken, is een uitstekend voorbeeld van programmering die immersieve kunst en lokale cultuur promoot boven grote sterren.
De vraag of deze undergroundscene uiteindelijk zo groot zal worden dat ze een significante impact heeft op de commerciële festivalsector, raakt de collectieven zelf waarschijnlijk niet direct. Ze bouwen niet met schaalvergroting in gedachten. Ze gebruiken wat de stad heeft achtergelaten om te bouwen wat ze nodig heeft, en dat is precies waarom het werkt.
