Gouda staat bekend om zijn kaas, zijn decemberkaarsen en zijn markt in het centrum, die op zonnige dagen lijkt op een ansichtkaart van het Nederlandse platteland. Maar er gebeurde meer in het laatste weekend van juni 2026. Vrijdagavond stond er een rij voor de Gouwekerk voor een jazzdiner dat binnen één dag was uitverkocht. Zaterdagmiddag trok een parade door de winkelstraten. Terwijl veel mensen nog aan het winkelen waren, begonnen bands op de buitenpodia te spelen. Gouda was voor het tweede jaar op rij jazzstad.
Hoewel dit pas de tweede editie van het Gouda Jazz Festival was, heeft het al een vaste waarde te pakken. Het festival heeft twee gezichten dankzij de combinatie van een officiële openingsavond en een festivaldag voor de hele stad. Het meest exclusieve en kostbare onderdeel was het jazzdiner in de Gouwekerk, een kerk met een akoestiek en ambiance die een podiumtent nooit kan evenaren. Dat het binnen één dag was uitverkocht, laat zien hoe populair dit soort evenementen in de regio is; in Nederland is een avond met geweldige jazzmusici in een kerkgebouw geen alledaags idee.
Het evenement vond plaats op zaterdag. Mensen worden aangetrokken door de middagparade, met marcherende bands die door de winkelstraten trekken, zelfs voordat ze de beslissing hebben genomen om naar een festival te gaan. Iemand die zijn zaterdag begon met een boodschappenlijstje, belandde plotseling in een straat waar mensen even stilstonden om naar muziek te luisteren. Het plannen van zo’n onverwachte wending is een uitdaging, maar als het lukt, is het meteen duidelijk.
Het evenement was opgezet als een Tour de Jazz, wat aanzet tot ontdekken in plaats van voorbereiden, en omvatte vier buitenpodia en diverse binnenlocaties. Iedereen die drie uur de tijd neemt om de stad te verkennen en op verschillende plekken te pauzeren, stelt zijn eigen programma samen op basis van persoonlijke voorkeuren. Jazz is een genre dat beloont voor luisteren en het best tot zijn recht komt wanneer je bereid bent iets onverwachts te horen. Deze opzet werkt goed voor jazz. De organisatie lijkt zich bewust te zijn van deze eigenschap en heeft het programma daarop aangepast: een stad die open is in plaats van een rigide route.
Voor degenen die nog energie over hadden, eindigde de zaterdag met een afterparty in het voormalige jazzclubgebouw. Hoewel een afterparty met jazzdans als centraal thema een niche-aanbod is, is het niet zo vreemd als het misschien lijkt op een avond waarop de stad al vol zat met jazzliefhebbers.
Het Gouda Jazz Festival is in zijn tweede jaar nog steeds aan het uitzoeken wat het precies wil zijn. Het is nu al duidelijk dat het de goede richting opgaat: stadsbreed, toegankelijk, maar met een kern van topniveau. Hoe de organisatie de groei aanpakt zonder de sfeer van een stad die zich één weekend volledig op muziek richt te verliezen, zal bepalen of het zich in de komende jaren ontwikkelt tot een belangrijk nationaal jazzfestival.
